Questa settimana Mosca ha compiuto un primo passo per mantenere in volo la sua flotta commerciale, consentendo alle sue compagnie aeree di registrare nuovamente gli aerei in leasing in Russia, dando alle autorità locali il controllo diretto sui certificati di aeronavigabilità necessari per ogni jet.

Questo ribalta un accordo di due decenni fa che permetteva alle società di leasing di mantenere centinaia di jet registrati alle Bermuda a causa delle preoccupazioni sul sistema legale russo - un trasferimento di autorità che è stato a lungo fonte di irritazione per i funzionari russi.

Al riparo da questi cambiamenti, gli analisti occidentali sostengono che le compagnie aeree potrebbero iniziare a smontare alcuni dei 500 jet russi noleggiati all'estero nel giro di settimane o addirittura di giorni, alla ricerca di pezzi di ricambio, mentre fanno shopping di pezzi originali, ma rivenduti, da Paesi come la Cina.

Le modifiche alle licenze e lo smontaggio dei jet preannunciano una battaglia legale con i locatori, ma si ritiene improbabile che i vettori russi, strettamente regolamentati, ricorrano per ora all'acquisto di parti contraffatte, come è stato costretto a fare l'Iran durante decenni di sanzioni statunitensi.

"Le direzioni degli aeroporti e delle compagnie aeree russe sono professionali, così come le autorità di regolamentazione. Con ogni probabilità, tutto sarà chiaramente documentato se gli verrà permesso di continuare il lavoro", ha detto Paul Hayes, direttore della sicurezza aerea di Ascend by Cirium.

La compagnia di bandiera Aeroflot ha rifiutato un commento. Il Ministero dei Trasporti russo, l'autorità di regolamentazione dell'aviazione e altre compagnie aeree contattate da Reuters non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Il Vice Primo Ministro Yuri Borisov ha dichiarato mercoledì che la Russia accelererà il rinnovamento dell'industria aerospaziale nazionale, in particolare accelerando i progetti dei jet MS-21 e SSJ-100.

L'ultimo audit dell'ente dell'ONU per l'aviazione nel 2015 ha rilevato che la Russia era circa in linea con la media mondiale per quanto riguarda l'aeronavigabilità e ben al di sopra della media per quanto riguarda le indagini sugli incidenti, che svolgono un ruolo importante nel mantenere i voli sicuri, secondo un grafico ufficiale che riassume i risultati.

Altre categorie, tra cui le licenze, hanno mostrato delle lacune.

Volodymyr Bilotkach, professore associato presso l'Istituto di Tecnologia di Singapore, ha affermato che la compagnia di bandiera Aeroflot e S7 Airlines hanno registrato record di sicurezza paragonabili a quelli dei rivali di alto livello, anche se alcuni vettori più piccoli sono andati meno bene.

Se l'undicesimo mercato mondiale dell'aviazione, che in parte si affidava a fornitori di manutenzione stranieri come Lufthansa Technik, sia in grado di mantenere i suoi cieli sicuri dietro una nuova cortina di ferro, è probabile che venga messo alla prova rapidamente.

"Inizieranno ad avere problemi a causa dei pezzi di ricambio e della manutenzione. Temo quindi che il record di sicurezza russo peggiorerà", ha detto Bilotkach.

AGGIORNAMENTI MANCANTI

Tra gli elementi che probabilmente saranno rapidamente colpiti ci sono gli aggiornamenti del software per i sistemi di gestione del volo e le modifiche ai database del terreno utilizzati per fornire avvisi precoci di una potenziale collisione a terra, frequentemente rinnovati per includere nuovi ostacoli.

Il fornitore statunitense Honeywell ha già rifiutato di fornire ai vettori russi un aggiornamento del database per tali sistemi, ha detto una persona a conoscenza delle discussioni.

Honeywell non ha rilasciato alcun commento immediato.

Altri punti deboli potrebbero essere banali come i pneumatici degli aerei.

"Avranno bisogno di tutto", ha detto un fornitore occidentale, parlando in condizione di anonimato.

"Molto rapidamente avranno carenze a partire dalle parti di contatto come pneumatici e freni, che si consumano più rapidamente, o dovranno riparare gli urti di routine dei carrelli a terra".

Ogni tipo di aereo ha una lista di equipaggiamento minimo che può arrivare a 1.500 pagine. Alcuni devono essere sostituiti subito se difettosi, altri possono essere utilizzati per un certo numero di giorni o settimane fino alla visita di manutenzione.

Una piccola minoranza delle compagnie aeree più affamate di denaro del mondo è abile nel piegare le regole, ad esempio scambiando una coppia di parti identiche per far ripartire il tempo su quella difettosa, hanno detto due fonti della sicurezza aerea.

Bijan Vasigh, professore di economia presso la Embry-Riddle Aeronautical University in Florida, ha detto che le compagnie aeree russe possono cannibalizzare solo un numero limitato di parti da altri aerei.

"Loro (l'Occidente) intendono davvero paralizzare l'aviazione in Russia e credo che avranno successo", ha detto. "Molto presto raggiungeranno il limite delle parti e gradualmente credo che dovremmo assistere a una riduzione dei voli all'interno della Russia".

Le sanzioni statunitensi consentono potenziali esenzioni quando è coinvolta la sicurezza, a seguito delle pressioni esercitate dall'industria aerospaziale del Paese. Non risulta che gli appaltatori ne abbiano fatto richiesta. Le regole dell'Unione Europea consentono esenzioni molto limitate.

I dirigenti delle compagnie aeree russe affermano che le sanzioni porteranno a problemi di sicurezza "prima o poi", ma i funzionari dell'industria occidentale dicono che spetta alle compagnie aeree non far volare gli aerei a rischio.

"Prima o poi, la mancanza di pezzi di ricambio originali si farà sentire e i piloti dovranno ignorare i segnali di sistemi non funzionanti", ha detto un dirigente della compagnia aerea russa.

"A un certo punto, i piloti si rifiuteranno semplicemente di volare perché non è sicuro ignorarlo", ha detto il dirigente a Reuters.