Gli sforzi delle compagnie aeree per rassicurare i viaggiatori della loro sicurezza durante la pandemia hanno spronato una lotta dietro le quinte per completare la pulizia migliorata che stanno promettendo senza sacrificare i tempi di rotazione, una pietra miliare della redditività, una volta che più passeggeri prendono per i cieli.

"Abbiamo fatto un bel po' di cambiamenti al nostro processo di rotazione", ha detto il capo della nuova divisione Global Cleanliness di Delta, Mike Medeiros, in un'intervista che illustra la strategia della compagnia aerea per i "turni", il tempo che un aereo passa a terra tra un volo e l'altro.

A seconda delle dimensioni del velivolo, Delta sta schierando almeno otto addetti alla pulizia della cabina prima del volo, dai tre ai cinque precedenti, e ha adottato una nuova "mentalità da pit stop" basata su studi di ingegneria industriale sulle risorse extra richieste per la pulizia di ogni tipo di aereo, ha detto.

Dopo che gli addetti alle pulizie spruzzano il disinfettante e puliscono le superfici ad alto contatto, un assistente di volo e un agente del gate camminano insieme nella cabina per ispezionarla. Se la cabina non è all'altezza, richiamano gli addetti alle pulizie.

"Anche se questo significa ritardare il volo", ha detto Medeiros, che è tra i manager che ricevono rapporti quotidiani sulla pulizia nella loro casella di posta elettronica in base ai sondaggi dei clienti presi dopo ogni volo.

"Per quanto importante sia la puntualità per la nostra compagnia, sappiamo che la pulizia, soprattutto in questo ambiente ma anche in futuro, sarà altrettanto importante", ha detto.

Il tempo medio di pulizia di Delta per la sua flotta nazionale è ora di 20 minuti, dai 10 minuti ai 15 minuti precedenti a seconda delle dimensioni dell'aereo, ma mira ad accelerare la procedura per proteggere i suoi tempi di rotazione una volta che gli orari sono più pesanti aggiungendo risorse.

Per verificare i livelli di pulizia, Delta sta acquistando kit di test ATP che misurano la quantità di batteri sulle superfici di aerei e aeroporti. I kit non possono testare il COVID-19.

Ha già acquistato 30 delle unità portatili, che costano circa 1.000 dollari ciascuna, per verificare l'efficacia del suo programma di pulizia. Il piano è quello di acquistare i test per tutte le sue basi aeroportuali globali, anche se i dettagli sono ancora in fase di sviluppo.

Tra i grandi rivali statunitensi, American Airlines ha detto che ha raddoppiato la forza dei suoi equipaggi di pulizia della cabina, ma non ha dovuto aggiungere tempo extra ai suoi turni dato carichi di passeggeri più leggeri e meno voli programmati.

United Airlines ha detto che ha aggiunto un po' di tempo extra al suo processo di pulizia, ma non i lavoratori, dati i carichi più leggeri.

Southwest Airlines, il cui modello a basso costo dipende da turni veloci, non ha aggiunto personale e ha detto questo mese che stava ridimensionando alcune pulizie pre-volo con l'obiettivo di preservare un turno medio di 45 minuti una volta che il suo programma si intensifica. Sta ancora usando un elettrostatico e uno spray antimicrobico che uccidono i virus e le superfici dello scudo per 30 giorni, così come un disinfettante ad ampio spettro per gabinetti e vassoi prima di ogni volo, ma non sta pulendo giù cinture di sicurezza o braccioli.

Tutte le compagnie aeree stanno esaminando nuove tecnologie di pulizia. United, per esempio, sta testando la sanificazione ultravioletta distribuita da droni e bacchette portatili per l'aeroporto e le superfici degli aerei. Delta sta facendo uscire la tecnologia luminosa LED antimicrobica di Vital Vio in tutti i suoi bagni degli aerei che impedirà continuamente la crescita di batteri, funghi, muffe e lieviti.

La compagnia aerea è anche in trattative con Boeing Co e Airbus SE sullo sviluppo di bagni senza contatto e sta studiando una luce UV che sterilizzerebbe i bagni quando non sono in uso, Medeiros ha detto.

La settimana scorsa Delta ha detto che avrebbe continuato a bloccare i posti centrali fino al 6 gennaio. Southwest sta limitando la capacità di posti a sedere fino a ottobre, mentre American e United stanno vendendo tutti i posti. Oltre il jet, Delta sta esaminando la ionizzazione bipolare per migliorare il filtraggio dell'aria nelle sue strutture aeroportuali, tra cui jetway. Gli aerei usano già HEPA di grado ospedaliero che rinfrescano l'aria ogni due o quattro minuti. "Non abbiamo paura di aggiungere costi al business, ma deve aggiungere valore", ha detto Medeiros. "Se la gente ha paura o è a disagio, i viaggi non torneranno a breve termine".