AIRBUS SE Mentre gli ordini di jet widebody per un valore di 67 miliardi di dollari a prezzi di listino uscivano dall'Airshow di Dubai, le compagnie aeree nazionali saudite e turche stavano finalizzando ordini da capogiro in disparte.
"Non si può trovare una posizione geografica migliore del Medio Oriente, che collega l'80% della popolazione mondiale con un volo di 8 ore", ha detto Darren Hulst, vicepresidente del marketing commerciale del costruttore di aerei Boeing, che ha battuto Airbus negli ordini.
L'aeroporto internazionale di Dubai mira ad aumentare la capacità a 120 milioni di passeggeri all'anno entro il 2026, rispetto ai 100 milioni attuali.
L'Arabia Saudita prevede di aumentare le sue rotte internazionali da 99 a oltre 250 e di più che triplicare il traffico annuale di passeggeri a 330 milioni entro il 2030, dai 109 milioni del 2019.
Il regno sta spendendo molto per trasformare il suo settore dell'aviazione, portando avanti i progetti di una nuova compagnia aerea nazionale e di un enorme aeroporto a Riyadh per incrementare la connettività.
L'impulso statale all'espansione del settore dell'aviazione saudita si inserisce in un contesto di rivalità economica regionale tra il regno e gli Emirati Arabi Uniti.
Ma mentre la start-up saudita Riyadh Air, sostenuta dallo Stato, ha posizionato un'esposizione con una vivace livrea nell'atrio principale, i vettori del Paese si sono trattenuti dall'effettuare ordini fissi.
Nel frattempo, Turkish Airlines, un attore affermato nel lucrativo mercato dei transiti, ha presentato in anteprima un ordine per oltre 350 aerei alla vigilia del salone. Airbus ha dichiarato che c'era un accordo di principio, ma le fonti hanno detto che non è stato firmato nulla di formale.
Un alto dirigente di una compagnia aerea del Golfo ha detto che l'emergere di Riyadh Air sarebbe una sfida per le maggiori compagnie aeree del Medio Oriente, Emirates e Qatar Airways, che dominano il lucrativo mercato dei passeggeri in transito.
Entrambe hanno fatto di Dubai e Doha degli hub per i viaggi internazionali.
PIANI 'AMBIZIOSI
Dubai ha registrato un aumento del traffico point-to-point dopo la fine della pandemia e prevede 86,8 milioni di passeggeri quest'anno al Dubai International.
"Dubai sta davvero emergendo bene nell'era post-pandemia su molti fronti. Le prospettive di Dubai come hub dell'aviazione sono molto brillanti, nonostante le attuali sfide e incertezze", ha dichiarato l'analista dell'aviazione Brendan Sobie.
L'amministratore delegato di Dubai Airports, Paul Griffiths, ha supervisionato l'espansione dell'hub di Dubai di Emirates, trasformandolo in uno degli aeroporti più trafficati del mondo, da quando è entrato a far parte dell'azienda nel 2007.
"La cosa peggiore dell'essere il numero uno è che si diventa compiacenti", ha detto.
"Ma deve rendersi conto che ha sempre un bersaglio sulla schiena e che i suoi concorrenti mirano a lei".
Griffiths ha descritto i piani dell'Arabia Saudita come "ambiziosi".
Il Gruppo Saudia, di proprietà statale, che possiede la compagnia di bandiera Saudi Arabian Airlines e il vettore economico flyadeal, ha dichiarato di essere pronto a firmare un ordine per oltre 150 jet a fusoliera stretta.
Il regno ha anche annunciato un nuovo aeroporto a Riyadh che potrebbe gestire 120 milioni di passeggeri all'anno entro il 2030.
"Forse la concorrenza sarà difficile per gli altri, perché noi abbiamo già iniziato a costruire la nostra infrastruttura", ha detto il direttore generale delle comunicazioni e degli affari con i media di Saudia Group, Abdullah Al Shahrani.
Il consulente per l'aviazione John Strickland, citando la popolazione interna del regno, che è di circa 35 milioni di persone, ha detto che c'è spazio per un'altra grande compagnia aerea del Golfo con sede in Arabia Saudita.
"C'è abbastanza spazio per entrambe le operazioni", ha detto.
Saudia e Riyadh Air all'inizio dell'anno hanno ordinato 78 Boeing 787. L'amministratore delegato di Riyadh Air, Tony Douglas, ha dichiarato a Reuters questa settimana che si aspetta di effettuare un "ordine consistente" di aerei a fusoliera stretta nelle prossime settimane.
Douglas, assunto da Etihad Airways di Abu Dhabi, insiste che il modello commerciale di Riyadh Air è diverso da quello di Emirates e Qatar Airways.
"Siamo tutti consapevoli che la maggior parte del loro business è il traffico di trasferimento, mentre quasi tutto il nostro business è point to point", ha detto.
Riyadh Air, di proprietà del fondo sovrano del regno, ha mostrato un jet wide-body viola reale all'airshow di questa settimana, in vista del lancio delle operazioni nel 2025. Il target principale sono i viaggiatori che visitano l'Arabia Saudita e le fonti hanno detto a Reuters che la nuova compagnia aerea prevede anche di trasportare persone da un Paese all'altro attraverso il regno, emulando i principali vettori del Golfo. (Servizio a cura di Pesha Magid, servizi aggiuntivi a cura di Alexander Cornwell;Redazione a cura di Tim Hepher e Elaine Hardcastle)
