Il costruttore di aerei statunitense sta valutando la possibilità di scaricare o riallocare specifiche attività di Spirit che forniscono componenti chiave di Airbus, nel caso in cui raggiunga un accordo, secondo quanto riferito da fonti che hanno familiarità con la questione.

Boeing e Airbus sono gli unici grandi produttori di aerei commerciali al mondo ed entrambi stanno cercando di risolvere i problemi di qualità e di contenere i costi, mentre il primo affronta la crisi causata dall'esplosione di un pannello di cabina a metà volo su un 737 MAX 9 a gennaio.

Sebbene Boeing avesse valutato in precedenza la possibilità di riportare Spirit all'interno dell'azienda, l'incidente del 5 gennaio ha accelerato gli sforzi, in quanto Boeing rivede la decisione di due decenni fa di separare una parte critica della sua attività di produzione per risparmiare denaro.

Boeing sta anche mettendo a punto una strategia difensiva nel caso in cui le autorità di regolamentazione europee si oppongano al fatto che Airbus si affidi al suo principale rivale per i componenti chiave della sua catena di fornitura, alcuni dei quali sono realizzati su misura utilizzando design e tecnologie proprietarie.

L'attività di Airbus ha generato un quinto delle entrate di Spirit Aero nel 2023, il che la rende abbastanza consistente da essere presa in considerazione in un potenziale accordo, anche se Boeing potrebbe completare l'acquisto di Spirit senza la vendita di queste attività.

Tuttavia, Boeing non vuole possedere l'attività Airbus di Spirit Aero, che include la produzione di ali per il piccolo jet A220 a Belfast, in Irlanda del Nord, che perde denaro, hanno detto le fonti.

Le quattro fonti hanno richiesto l'anonimato perché le deliberazioni sono riservate.

Spirit, che ha un valore di mercato di quasi 3,8 miliardi di dollari, ha già avuto colloqui esplorativi con Airbus per la vendita dello stabilimento, come ha riferito Reuters questo mese.

Non è chiaro quanto Airbus possa essere ricettivo nel rilevare le operazioni di Spirit. Sebbene le sue opzioni per bloccare una vendita di Spirit a Boeing siano limitate, Airbus ha un notevole potere di lobbying presso i governi europei e potrebbe cercare di costringere Boeing ad acquistare i contratti di Spirit con Airbus, hanno detto le fonti.

"Ci sono conversazioni molto attive, ma non c'è una chiara tabella di marcia", ha detto una delle fonti, aggiungendo che Airbus sta studiando tutte le opzioni.

Sia Airbus che Boeing hanno rifiutato di commentare.

Boeing ha anche valutato se altre aziende potrebbero essere interessate alle attività di Spirit in Airbus, hanno detto le fonti. Non è stato immediatamente chiaro se sia emersa una parte interessata.

Il portavoce di Spirit Aero, Joe Buccino, ha dichiarato che l'azienda si impegna ad agire nel migliore interesse dei clienti, dei dipendenti e degli azionisti. "Mentre le trattative commerciali con Airbus proseguono, molte opzioni rimangono praticabili", ha detto Buccino, senza approfondire.

PROBLEMI DI PRODUZIONE

Boeing otterrebbe un maggiore controllo della sua produzione riacquistando Spirit, ma potrebbe dover pagare somme ingenti per uscire dai contratti.

Spirit produce una sezione di fusoliera chiave e longheroni d'ala per il jet a fusoliera larga Airbus A350 presso il suo stabilimento di Kinston in North Carolina, e parti d'ala per Airbus a Prestwick in Scozia.

"La tecnologia composita dell'Airbus A350 è delicata perché Airbus non vuole che un rivale si occupi di pezzi importanti della sua produzione", ha detto l'analista aerospaziale Richard Aboulafia.

Il portafoglio di Spirit alla fine del quarto trimestre del 2023 era di circa 49 miliardi di dollari, che comprende pacchetti di lavoro su tutte le piattaforme commerciali del portafoglio di Airbus e Boeing.

Secondo il suo ultimo rapporto annuale, il 19% delle entrate di Spirit Aero deriva da progetti Airbus, in aumento rispetto al 10% del 2013.

Spirit ha anche cercato di ottenere prezzi migliori da Airbus, in un momento in cui il costruttore europeo di aerei sta cercando di ridurre i prezzi dei fornitori.

Senza prezzi migliori, Spirit potrebbe perdere più di 400 milioni di dollari all'anno nel rifornire Airbus di parti per i suoi aerei A220 e A350 nei prossimi anni, secondo gli analisti di TD Cowen.

"Non vediamo un accordo Boeing-Spirit finché la questione dei prezzi di Spirit sull'A220 non sarà risolta e non ci sarà chiarezza su ciò che accadrà al resto del lavoro di Airbus", hanno scritto all'inizio di questo mese.