L'AVIC cinese ha esposto il suo elicottero d'attacco Z-10 per la prima volta al di fuori del suo Paese all'Airshow di Singapore - l'unico progetto non occidentale in mostra in un anno in cui non erano presenti aziende di difesa russe.

Il modello ha un solo cliente noto per l'esportazione, il Pakistan, e finora non sono state annunciate vendite all'Airshow, dove la parte commerciale si conclude venerdì.

"Lo Z-10 potrebbe interessare alcuni Paesi che non hanno accesso alla tecnologia di difesa statunitense", ha dichiarato Douglas Barrie dell'Istituto Internazionale di Studi Strategici. "La logistica post-vendita e il supporto alla manutenzione sarebbero una sfida, data la relativa inesperienza di Pechino in questo settore".

I rappresentanti di AVIC presenti all'air show hanno rifiutato di commentare.

L'elicottero, che ha un cannone a catena montato sul mento ed è stato esposto insieme a diversi tipi di missili e razzi compatibili, era seduto non lontano da un elicottero d'attacco Boeing AH-64 Apache, gestito dalle forze armate di Singapore e da quelle di molti altri alleati degli Stati Uniti.

Gli esperti hanno detto che non è probabile che possa competere con l'Apache, o con molte delle offerte ad ala rotante presenti all'air show, tra cui quelle di Bell Helicopters, Airbus e altri.

"Le prestazioni e le capacità di questa piattaforma la renderebbero certamente interessante per l'esportazione", ha detto Malcolm Davis, analista senior dell'Australian Strategic Policy Institute. "Una lacuna di capacità chiave sarebbe una capacità di tipo manned-unmanned teaming (MUM-T) per consentire all'equipaggio dello Z-10 di controllare gli UAV e le munizioni in attesa. ... L'esperienza maturata in Ucraina suggerisce che le operazioni degli elicotteri d'attacco e di ricognizione armata in uno spazio di battaglia futuro dipenderanno sempre più da una capacità MUM-T".

Le prestazioni e le capacità dello Z-10 non sono state rese pubbliche, ma la testata statale cinese Global Times ha riferito che ha "prestazioni di volo eccezionali, manovrabilità a bassa quota, potenza di fuoco, sopravvivenza, ergonomia e affidabilità".

Un rappresentante di un'azienda di difesa europea ha detto che i possibili clienti dello Z-10 potrebbero includere il Myanmar e i Paesi del Sud-Est asiatico che già utilizzano altre attrezzature di produzione cinese.

Davis si è detto d'accordo, osservando che anche le restrizioni alle esportazioni degli Stati Uniti potrebbero influenzare le decisioni di acquisto.

Airbus ha dichiarato questa settimana che prevede che i Paesi della regione Asia-Pacifico aggiungeranno 1.500 elicotteri militari di tutti i tipi nel prossimo decennio.

"Immagino che i probabili candidati acquirenti siano Stati che hanno relazioni amichevoli con Pechino - Laos, Cambogia, Myanmar e forse Malesia - ma hanno un'esigenza di questo tipo di capacità?". Ha detto Davis. (Relazione di Gerry Doyle; Redazione di Jamie Freed)