La base di Busley, nella regione del Basso Shabelle, nel sud-ovest del Paese, è stata brevemente occupata dagli assalitori, hanno detto i funzionari della sicurezza e il gruppo.

Combattenti armati di al Shabaab si sono fatti strada verso la struttura usando autobombe suicide, ha detto a Reuters un ufficiale militare somalo. Ha rifiutato di essere nominato perché non era autorizzato a parlare con i media.

"Diverse autobombe suicide hanno attaccato la base, dopo un duro combattimento... Al Shabaab ha brevemente catturato la base", ha detto l'ufficiale.

"Poi, i rinforzi governativi hanno combattuto duramente e hanno scacciato al Shabaab".

Sette soldati somali, tra cui il comandante della base, e 10 combattenti di al Shabaab sono stati uccisi nei combattimenti, ha detto.

Alcuni residenti della zona hanno detto a Reuters che al Shabaab ha anche bruciato veicoli militari e ne ha presi altri durante l'assalto.

Al Shabaab ha rilasciato una dichiarazione in cui rivendica la responsabilità dell'attacco. Ha detto di aver ucciso 57 soldati governativi. Il gruppo fornisce spesso cifre di vittime superiori a quelle del governo.

I funzionari del governo somalo non hanno potuto essere raggiunti per un commento.

Il gruppo legato ad Al Qaeda combatte da quasi due decenni, con l'obiettivo di rovesciare il governo centrale della Somalia e stabilire un proprio governo basato sulla sua rigida interpretazione della sharia islamica.