Reuters ha riportato per la prima volta mercoledì molte delle modifiche ai piani di assistenza ai clienti che sono state apportate dopo che il Segretario Pete Buttigieg ha detto alle compagnie aeree, il 19 agosto, che avrebbe pubblicato un "cruscotto" che confrontava le protezioni dei clienti che le compagnie aeree si impegnavano ad offrire prima dell'affollato weekend di viaggio del Labor Day negli Stati Uniti.

L'USDOT ha dichiarato che le modifiche sono arrivate dopo la sollecitazione di Buttigieg -- e 9 delle 10 maggiori compagnie aeree statunitensi hanno apportato "modifiche significative ai loro piani per migliorare i servizi offerti ai passeggeri".

I 10 maggiori vettori rappresentano il 96% dei voli nazionali.

Le compagnie aeree hanno cancellato o ritardato decine di migliaia di voli quest'estate, in quanto hanno tagliato i voli e hanno lottato per aumentare il personale, mentre la domanda tornava dai minimi storici dovuti all'impatto della pandemia COVID-19.

Buttigieg ha detto che nei primi sei mesi, circa il 24% dei voli nazionali delle compagnie aeree statunitensi ha subito ritardi e il 3,2% è stato cancellato.

American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines e JetBlue Airways hanno ricevuto i segni di spunta in tutte e cinque le categorie per i voli ritardati e cancellati, per questioni che rientrano nel loro controllo.

Le categorie includono i buoni pasto per i ritardi di tre ore, la fornitura di hotel e il pagamento del trasporto verso l'alloggio per i passeggeri bloccati e la riprenotazione dei passeggeri sulla stessa compagnia aerea o su un'altra.

Il vettore ultra low cost Allegiant non ha ricevuto alcun segno di spunta e non ha commentato immediatamente. Sia Alaska Airlines che Southwest Airlines hanno ricevuto quattro segni di spunta su cinque, mentre Spirit ne ha ricevuti tre e Frontier due.

Le compagnie aeree hanno minimizzato i cambiamenti sostenendo che in gran parte avevano già delle politiche in atto, anche se non erano dettagliate nei piani rivolti ai clienti. L'USDOT ha detto che le compagnie aeree, incorporandole in tali piani, le rendono applicabili e facilmente accessibili ai passeggeri.

L'USDOT ha detto che "riterrà le compagnie aeree responsabili se non riusciranno a fornire i servizi promessi" e non ha escluso la possibilità di scrivere regolamenti per imporre i servizi al cliente. L'USDOT sta scrivendo anche altri regolamenti sul servizio clienti.

Il gruppo commerciale Airlines for America ha dichiarato di accogliere "le opportunità di semplificare, chiarire e aumentare la trasparenza per i viaggiatori".

Delta ha detto che "abbiamo aggiornato alcuni dei nostri termini per essere esplicitamente chiari sui servizi e le comodità che offriamo ai clienti quando subiscono un disagio".

L'USDOT ha dichiarato che "nessuna compagnia aerea garantiva incondizionatamente buoni pasto o hotel" prima della lettera di Buttigieg. Ora nove su dieci si sono impegnate ad offrire buoni pasto - con Allegiant come eccezione - e tutte, tranne Allegiant e Frontier, si sono impegnate a fornire una sistemazione in hotel.