Un accordo dell'undicesima ora tra il Botswana e De Beers durante il fine settimana dimostra la pressione a cui è sottoposto il produttore di gemme di 135 anni, che sta ristabilendo i legami con il suo fornitore principale tra la pressione del calo dei prezzi e la crescente concorrenza.

Entrambe le parti avevano potenzialmente molto da perdere se i colloqui fossero falliti. Mentre il Botswana fornisce il 70% dei diamanti grezzi di De Beers, le vendite di diamanti rappresentano due terzi delle entrate in valuta estera del Botswana e un quinto del suo prodotto interno lordo.

Tuttavia, mentre si avvicinava la scadenza per un nuovo accordo di vendita, il Presidente Mokgweetsi Masisi ha minacciato pubblicamente di silurare i 54 anni di legami del Botswana con De Beers, a meno che quest'ultima non cedesse una quota maggiore di pietre grezze allo Stato.

Sembrava una retorica populista in una trattativa ad alto rischio - fino a quando il minatore di diamanti globale non ha ceduto.

"C'era... il desiderio di cooperare e di raggiungere un accordo. Il contrario sarebbe stato molto dannoso per tutti gli interessati, per il nostro settore", ha dichiarato lunedì a Reuters l'amministratore delegato di De Beers, Al Cook, che ha preso il timone dell'azienda a febbraio.

L'azienda, insieme al resto del settore globale dei diamanti, sta affrontando i venti contrari derivanti da un calo del 6,5% dei prezzi dei diamanti nell'anno in corso e da una perdita di quote di mercato a favore dei diamanti sintetici.

Anche i clienti occidentali che cercano garanzie che gli acquisti non provengano dalla Russia, dove ha sede l'altro produttore principale, Alrosa, hanno lavorato fortemente a favore del Botswana nelle trattative.

Questo ha aiutato il Paese a strappare a De Beers delle belle concessioni, tra cui un aumento della sua quota di produzione di diamanti dalla loro joint venture Debswana al 30% nel breve termine e al 50% entro il 2033, dal 25% attuale.

Il Botswana aveva già aumentato la sua quota di gemme da Debswana - le cui vendite ammontavano a 4,588 miliardi di dollari nel 2022 rispetto ai 3,466 miliardi di dollari nel 2021 - dal 10% nel 2011 al 25% nel 2020.

Inoltre, il Paese produttore numero uno al mondo per valore si è assicurato impegni di spesa multimiliardari per estendere la vita della sua gigantesca miniera di diamanti Jwaneng, una delle più ricche al mondo.

Gli analisti hanno detto che l'accordo indebolisce il caso di investimento per il minatore di gemme di proprietà di Anglo American.

"Con le miniere che vanno più in profondità e i costi operativi di capitale che aumentano in modo significativo, l'investimento richiesto da De Beers per solo il 19,2% dei profitti fa sì che questa partnership non sia più lo stillicidio di una volta", ha dichiarato Richard Chetwode, analista del settore dei diamanti.

"Senza un rialzo dei prezzi dei diamanti, questo accordo rende l'investimento molto più marginale", ha detto.

Gli analisti di RMB Morgan Stanley hanno detto che l'accordo potrebbe comportare un impatto di 100 milioni di dollari sui guadagni principali di DeBeers. Nell'arco di un decennio, l'impatto sulle sue finanze potrebbe raggiungere i 200 milioni di dollari, ovvero il 15% dei guadagni totali prima degli interessi, delle tasse, del deprezzamento e dell'ammortamento.

"L'accordo elimina le prospettive di una disputa prolungata e di un eventuale scenario negativo che potrebbe minare del tutto l'economia dell'attività di De Beers in Botswana", ha dichiarato RMB Morgan.

"Tuttavia, è probabile che l'esito di queste discussioni comporti un'ulteriore perdita di valore".

Cook, che ha detto che alcuni analisti hanno interpretato male i dettagli dell'accordo, lo ha difeso.

"Dovevamo fare due cose", ha detto. "Assicurarci di ottenere ciò che ci serve - e assicurarci di ottenere dal Botswana ciò di cui ha bisogno". L'accordo ha raggiunto entrambi gli obiettivi, ha detto. (Relazioni di Felix Njini e Clara Denina; Redazione di Veronica Brown e Jan Harvey)