AP MOLLER MAERSK 
Il tasso spot del Drewry World Container Index per una spedizione di questo tipo ha raggiunto i 9.387 dollari l'11 luglio. Si tratta di un prezzo più che doppio rispetto a quello di febbraio, ma ancora inferiore al picco di 16.000 dollari raggiunto all'inizio della pandemia, quando il mercato si è gonfiato a causa degli acquisti massicci da parte dei consumatori domestici.
Gli esperti del settore attribuiscono la maggior parte dell'aumento dei prezzi delle spedizioni fuori contratto agli attacchi missilistici e dei droni dei ribelli Houthi dello Yemen, che hanno costretto le navi ad evitare la scorciatoia commerciale del Canale di Suez.
La rotta alternativa intorno all'Africa richiede più tempo, quindi le flotte hanno bisogno di più navi per spostare la stessa quantità di carico. Ciò causa carenze, interruzioni di programma e ritardi che fanno lievitare i costi del trasporto marittimo, che gestisce circa l'80% del volume del commercio internazionale.
I rivenditori statunitensi e altri spedizionieri hanno risposto anticipando l'arrivo della merce. Questo ha reso rapidamente le tariffe molto più costose nell'affollata stagione di 'picco' per l'importazione di articoli per il back-to-school, Halloween e Natale.
"Si tratta di una bolla e alla fine scoppierà", ha detto Simon Heaney, senior manager per la ricerca sui container presso Drewry, a proposito delle tariffe dei container.
I clienti intervistati dalla società di consulenza si aspettano un calo dei prezzi nella prima metà del prossimo anno, ha detto Heaney.
Nel frattempo, la velocità e l'entità dell'aumento hanno spinto i clienti e gli esperti del settore a chiedersi se le dinamiche del mercato giustifichino le tariffe attuali. E alcuni clienti che ricordano l'ultimo ciclo di costi di spedizione oceanica guidati dall'inflazione, temono che ci siano altri aumenti in vista.
"Non c'è mai trasparenza su ciò che lo sta effettivamente determinando, ma solo supposizioni. Qual è il motivo o la ragione?", ha detto Greg Davidson, CEO di Lalo, che vende seggioloni per bambini alla moda online e nei negozi Pottery Barn Kids.
Davidson ha detto che i prezzi di spedizione dei container sono una sorta di scatola nera e che gli spedizionieri grandi e piccoli della sua rete professionale si stanno preparando a tariffe di 20.000 dollari per container.
Ciò è dovuto in parte alla preoccupazione che il candidato presidenziale repubblicano Donald Trump possa imporre tariffe massicce sulle importazioni se l'ex presidente dovesse vincere le elezioni a novembre, ha detto. Gli importatori spesso si affrettano a consegnare le merci prima che le tariffe vengano applicate, facendo impennare le tariffe di spedizione.
La tariffa dell'indice di trasporto containerizzato di Shanghai per la costa occidentale degli Stati Uniti, attentamente osservata, ha superato gli 8.100 dollari questo mese, stabilendo un nuovo record, anche se i volumi di carico marittimo rimangono al di sotto dei massimi della pandemia.
L'indice di Drewry indicava la tariffa su questa rotta commerciale a circa il 60% del suo picco pandemico di 12.400 dollari per container.
I grandi vettori come Maersk e Hapag-Lloyd hanno alzato le previsioni di profitto, in quanto la domanda robusta e le tariffe più alte hanno favorito i loro risultati.
"È difficile capire l'entità e il ritmo degli aumenti delle tariffe", ha dichiarato Andy Chu, analista di Deutsche Bank Research, in una nota per i clienti.
Ad esempio, ha detto, i dati di maggio sui nuovi ordini dei clienti delle aziende manifatturiere - che storicamente si allineano alla domanda di container - hanno interrotto questa tendenza.
Un calo della domanda potrebbe sgonfiare rapidamente i prezzi, ha detto Chu.
"Se la domanda non è sostenuta, i tassi potrebbero normalizzarsi rapidamente", ha detto. (Relazioni di Lisa Baertlein a Los Angeles; Redazione di David Gregorio)
