MILANO (MF-DJ)--Martin Lee, l'avvocato di 82 anni accusato di aver contribuito a fondare il movimento per la democrazia di Hong Kong, e il magnate dei media Jimmy Lai sono tra i sette attivisti condannati per aver organizzato una manifestazione di massa pro-democrazia nella città semi-autonoma nel 2019.

I verdetti di colpevolezza di oggi sollevano la prospettiva del carcere per un importante gruppo di attivisti per la democrazia che combattono per preservare lo Stato di diritto nell'ex colonia britannica da prima che fosse restituita alla Cina alla fine degli anni '90.

"Crediamo che stessimo solo esercitando i nostri diritti costituzionali di protestare", ha detto il leader sindacale, Lee Cheuk-yan, uno degli imputati, dopo la sentenza. "Sarà un segno d'onore per noi andare in prigione per aver combattuto per la libertà e i diritti della gente di Hong Kong", ha aggiunto.

Il processo fa parte di una serie di procedimenti in corso a Hong Kong mentre la Cina annulla il dissenso nell'ex colonia britannica. In mezzo alla continua repressione che è peggiorata lo scorso anno quando Pechino ha imposto una legge radicale sulla sicurezza nazionale, molti degli attivisti per la democrazia della città sono ora sotto processo, in prigione o in esilio.

Dopo che il giudice ha letto il verdetto oggi, il procuratore capo ha chiesto al giudice di revocare la libertà su cauzione fino alla sentenza definitiva che ci sarà alla fine del mese, dicendo che i reati sono gravi e rischiano di far precipitare Hong Kong nell'anarchia minando l'ordine pubblico. Gli imputati, tuttavia, hanno ottenuto la libertà su cauzione ma non possono lasciare Hong Kong.

Il gruppo è stato giudicato colpevole di aver organizzato e partecipato a un'assemblea non autorizzata nell'agosto 2019, una giornata piovosa in cui centinaia di migliaia di persone si sono radunate nella città di Hong Kong per protestare contro il crescente intervento del Governo di Pechino nella città.

La polizia ha inizialmente approvato un raduno al Victoria Park di Hong Kong ma lo ha poi dichiarato illegale dopo che enormi folle si sono riversate nelle strade. Molti hanno marciato verso il quartiere finanziario della città sfidando il divieto di uscire dal parco.

Molti degli attivisti giudicati colpevoli oggi devono affrontare ulteriori accuse di riunioni illegali nei prossimi processi per altri giorni di proteste.

Le autorità di Hong Kong stanno anche perseguendo 47 politici pro-democrazia per lo più giovani accusati di sovversione dopo che le primarie a cui hanno partecipato nella città sono state dichiarate in violazione della nuova legge sulla sicurezza nazionale, che è stata imposta dalla Cina poco prima della mezzanotte del 30 giugno. Queste accuse comportano condanne fino all'ergastolo.

"Il movimento per la democrazia è passato dalla protesta per le strade alla difesa in tribunale", ha detto Avery Ng, segretario generale della Lega dei socialdemocratici, che ha assistito al processo. Anche lui è in attesa del processo per accuse legate alle proteste.

Lee è un avvocato formatosi nel Regno Unito che ha co-fondato il primo partito pro-democrazia della città e ha contribuito a scrivere la Legge fondamentale di Hong Kong. Il verdetto di colpevolezza è il primo per lui in una vita di attivismo pacifico che è stata realizzata meticolosamente nel rispetto della legge.

Venerato a Hong Kong, Lee è stato criticato per decenni da Pechino come simbolo dell'opposizione democratica al Governo autoritario del Partito Comunista. Molti a Hong Kong vedono il suo processo come un indicatore di quanto Pechino intenda spingersi oltre per sradicare il dissenso a Hong Kong.

Nel frattempo, Lai, l'editore del quotidiano Apple Daily di Hong Kong, fortemente pro-democrazia, sta affrontando una serie di accuse legali, inclusa un'accusa di collusione straniera ai sensi della nuova legge sulla sicurezza nazionale. Questo potrebbe metterlo dietro le sbarre per il resto della sua vita.

Anche Lai è stato un aperto critico del Partito Comunista dal massacro di Tiananmen nel 1989. Dopo l'inizio delle proteste nel 2019, ha fatto visite di alto profilo negli Stati Uniti per incontrare funzionari tra cui l'allora vicepresidente Usa, Mike Pence, e ottenere sostegno per il movimento pro-democrazia di Hong Kong. Lai è già in custodia ed è comparso in tribunale circondato dalla polizia.

Gli altri condannati sono Margaret Ng, un avvocato di 73 anni; Albert Ho, un avvocato e attivista di 69 anni; e Leung Kwok-hung, anche lui 64 anni, politico e attivista di lunga data.

La polizia ha arrestato il gruppo durante alcune incursioni mattutine nell'aprile 2020. Circa due settimane dopo, la Cina ha dichiarato che avrebbe imposto la legge sulla sicurezza nazionale a Hong Kong.

cos

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April 01, 2021 05:46 ET (09:46 GMT)