Nelle ultime settimane, la Cina ha ampliato le restrizioni esistenti sull'uso degli iPhone da parte dei dipendenti statali, dicendo al personale di alcune agenzie governative centrali di smettere di usare i loro cellulari Apple sul posto di lavoro, hanno detto due fonti che hanno familiarità con la questione.

In un contesto di tensioni tra Pechino e Washington, l'estensione di un divieto imposto più di due anni fa segnala sfide crescenti per l'azienda statunitense, che fa molto affidamento sulla Cina per la crescita dei ricavi e la produzione.

Al personale di almeno tre ministeri ed enti governativi è stato detto di non utilizzare gli iPhone al lavoro, hanno detto le fonti, che hanno rifiutato di essere nominate a causa della sensibilità della situazione.

Una delle fonti ha detto che non è ancora stata data una scadenza per cessare l'uso dell'iPhone.

Apple e l'Ufficio informazioni del Consiglio di Stato cinese, che gestisce le domande dei media per conto del Governo, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Non è stato immediatamente chiaro quanto il divieto sia stato applicato, con una terza fonte presso uno dei tre ministeri che ha dichiarato di utilizzare ancora un iPhone e di non aver ancora sentito parlare della restrizione.

Una quarta fonte, presso un ente normativo cinese, ha affermato di non essere stata esplicitamente interdetta, ma di essere stata informata che sarebbe stata ritenuta responsabile nel caso in cui fossero emersi problemi con l'uso di iPhone.

Una quinta fonte presso un altro ente regolatore ha detto che già due anni fa era stato richiesto al personale senior di sostituire i loro iPhone con marchi di produzione locale come Huawei Technologies.

Nel 2020, la pubblicazione finanziaria cinese di proprietà statale Economic Observer ha riferito che alcune agenzie governative hanno implementato delle regole per vietare ai funzionari l'uso dell'iPhone, a causa delle rigide regole sulla privacy di Apple, che rendono difficile per i funzionari dell'anticorruzione l'accesso e l'indagine sui telefoni dei sospetti.

Le azioni di Apple sono scivolate mercoledì e giovedì dopo che il Wall Street Journal ha riportato per la prima volta la mossa, tra i timori di un'azione di contrasto con l'aumento delle tensioni tra Cina e Stati Uniti.

Giovedì Bloomberg ha riferito che la Cina aveva intenzione di estendere il divieto alle aziende e alle agenzie statali, citando delle fonti.

FORTI VENDITE

Gli analisti di Citi hanno notato che la notizia ha pesato anche sulle azioni dei fornitori di Apple e hanno detto che il mercato potrebbe "aver reagito in modo eccessivo al flusso di notizie in un contesto di fiducia complessivamente debole", citando come le azioni dei fornitori della casa automobilistica statunitense Tesla siano crollate ma si siano rapidamente riprese dopo le notizie che la Cina avrebbe limitato l'ingresso delle sue auto nei complessi militari nel 2021.

La Cina è uno dei principali mercati di Apple e genera quasi un quinto del suo fatturato. Apple, insieme ai suoi fornitori, impiega migliaia di lavoratori in Cina e il CEO Tim Cook ha sottolineato i suoi lunghi legami con il Paese durante una visita a Pechino nel mese di marzo.

Apple ha registrato forti vendite in Cina, posizionandosi al terzo posto nelle spedizioni complessive di smartphone nel secondo trimestre, secondo la società di consulenza Canalys, in parte grazie al colpo inferto alle attività di telefonia mobile di Huawei dalle sanzioni statunitensi, che hanno lasciato l'azienda al principale produttore di smartphone premium in Cina.

La Cina ha sempre più enfatizzato l'uso di prodotti tecnologici prodotti localmente, in quanto la tecnologia è diventata un importante problema di sicurezza nazionale per Pechino e Washington.

Le agenzie governative e le imprese statali (SOE) di entrambi i Paesi sono state le prime e più importanti aree a portare avanti questa campagna.

Una parte importante della campagna si è incentrata sulla richiesta ai dipartimenti governativi e alle SOE di sostituire i prodotti di fabbricazione straniera nei loro sistemi IT con alternative nazionali.

L'impegno per la sostituzione ha subito un'accelerazione quest'anno in Cina, dopo che il regolatore statale dei beni ha emesso un ordine alle SOE, che richiedeva di completare i compiti di sostituzione entro il 2027 nelle infrastrutture IT critiche, come le piattaforme software per ufficio.

I rivali cinesi di Apple includono Xiaomi, Oppo e Vivo.

La scorsa settimana Huawei ha presentato il suo ultimo smartphone Mate 60 Pro, che secondo gli studi di teardown contiene un chip avanzato sviluppato a livello nazionale e che potrebbe riportarla a competere con Apple. (Servizi giornalistici di Hong Kong, Pechino e Shanghai; Scrittura di Brenda Goh; Redazione di Alexander Smith)