Da questa settimana, il Giappone sta limitando 23 tipi di attrezzature, dalle macchine che depositano pellicole sui wafer di silicio ai dispositivi che incidono i circuiti microscopici dei chip che potrebbero avere un uso militare.

Ma, mentre gli Stati Uniti hanno fatto riferimento alla Cina 20 volte nel loro annuncio di ottobre, mirando alle aziende cinesi, il Giappone ha scelto ampi controlli sulle attrezzature, non specificamente rivolti al suo vicino più grande.

"Proviamo uno strano disagio per il modo in cui gli Stati Uniti stanno facendo questo. Non c'è bisogno di identificare il Paese, basta controllare l'articolo", ha dichiarato a Reuters un funzionario del Ministero dell'Industria giapponese. Il Giappone non può sanzionare i Paesi se non sono coinvolti in un conflitto, ha aggiunto la fonte.

Il Ministro del Commercio e dell'Industria giapponese ha dichiarato ai giornalisti, in occasione dell'annuncio della misura giapponese a marzo, che la Cina era solo uno dei 160 Paesi e regioni che sarebbero stati soggetti a controlli e che le regole del Giappone non erano destinate a seguire gli Stati Uniti.

Tuttavia, la Cina ha avvertito il Giappone di fare marcia indietro.

Tokyo e Washington condividono le preoccupazioni sulla spinta della Cina verso le tecnologie avanzate e a maggio si sono accordate con altre democrazie industriali del Gruppo dei Sette sul "de-rischio" dalla potenziale coercizione economica cinese.

Tuttavia, le differenze nei controlli sulle apparecchiature per la produzione di chip potrebbero mettere alla prova questa unità, nel caso in cui uno dei due Paesi ottenga un vantaggio competitivo sull'altro, consentendo le esportazioni che l'altro ha bloccato.

"Ogni Paese è responsabile delle proprie politiche di licenza e, inoltre, spetta a ciascun Paese far rispettare le decisioni di licenza che intraprende", ha affermato Emily Benson, direttrice del progetto commercio e tecnologia presso il Centro bipartisan senza scopo di lucro per gli Studi Strategici e Internazionali di Washington.

Il Giappone non sta applicando uno standard statunitense di presunzione di rifiuto e consentirà le esportazioni ogni volta che sarà possibile, ha detto un secondo funzionario del governo giapponese. Le fonti governative giapponesi hanno chiesto di rimanere anonime a causa della sensibilità della questione.

Potrebbero esserci tensioni di fondo anche perché, a differenza del Giappone e dei Paesi Bassi, che implementeranno i controlli a partire da settembre, gli Stati Uniti non limitano le restrizioni a strumenti specifici.

"Le regole statunitensi limitano ancora altri articoli e servizi che gli altri non applicano", ha detto l'avvocato commerciale di Washington Kevin Wolf.

Reuters ha contattato sei produttori di utensili per chip in Giappone. Due di loro, il produttore di macchinari per la deposizione Kokusai Electric e il principale produttore giapponese di utensili per chip Tokyo Electron, hanno dichiarato di aspettarsi che i controlli del Giappone avranno un impatto commerciale limitato.

L'azienda di chip tester Advantest Corp ha dichiarato che nessuno dei suoi prodotti è interessato.

I produttori di macchine litografiche Nikon Corp e Canon Inc, e il produttore di pulitori per wafer Screen Holdings non hanno risposto.

COORDINAMENTO

Per far coincidere i controlli del Giappone con quelli degli Stati Uniti e dei Paesi Bassi sarà necessario uno stretto coordinamento.

"Il problema in tutte queste cose è: cosa si può lasciare andare in modo sicuro e cosa si deve bloccare. Ognuno traccia la linea di demarcazione in modo un po' diverso", ha dichiarato Jim Lewis, ex funzionario del Dipartimento di Stato e del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti e ricercatore presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS). Ha incontrato i funzionari commerciali giapponesi e ritiene che Tokyo sia impegnata a limitare alcune esportazioni.

Tokyo, Amsterdam e Washington hanno indicato che vorrebbero che gli strumenti a chip venissero aggiunti all'elenco di armi, beni e tecnologie a doppio uso controllati dalle 42 nazioni che fanno parte dell'Accordo di Wassenaar, istituito dopo la Guerra Fredda.

Tuttavia, è improbabile che riescano a ottenere l'appoggio unanime di cui hanno bisogno i suoi membri.

"L'accordo di Wassenaar è quasi senza speranza perché la Russia è un membro", ha detto Lewis. "Non si inizierà mai ottenendo un consenso universale. Quindi, bisogna scegliere le persone che ci tengono e farle lavorare insieme".

L'alternativa è quella di formare un gruppo più stretto con gli Stati Uniti e i Paesi Bassi per supervisionare gli strumenti di produzione dei chip, che potrebbe eventualmente includere altri Paesi, ha detto il primo funzionario del Ministero dell'Industria giapponese.

Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti e il governo olandese hanno rifiutato di commentare. La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento.

RESTRIZIONI PIÙ AMPIE

Nel frattempo, si prevede che l'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden aggiornerà le sue regole di ottobre, in parte per allinearsi alla più ampia lista di strumenti giapponesi.

Potrebbe anche andare oltre i Paesi Bassi nel limitare ciò che il produttore olandese di litografia ASML può fornire ad alcuni stabilimenti cinesi, come ha riportato Reuters in esclusiva il mese scorso. Gli Stati Uniti possono regolamentare direttamente ASML, in quanto le sue apparecchiature includono parti statunitensi. All'epoca, le fonti si aspettavano un aggiornamento a luglio, ma ora sembra improbabile.

"Parte del motivo per cui ci vuole così tanto tempo è che gli Stati Uniti stanno ancora parlando con il Giappone. Devono assicurarsi che se bloccano qualcosa, lo blocchino anche in Giappone", ha detto una fonte che ha familiarità con la discussione.

Tokyo rimane preoccupata che prendere di mira la Cina possa provocare ritorsioni dannose, come un divieto sulle auto elettriche giapponesi, ha detto un terzo funzionario dell'industria giapponese.

"Che vantaggio c'è nel far perdere la faccia a qualcuno, a meno che non sia questo il suo obiettivo".