La Thailandia ha anticipato i suoi vicini del sud-est asiatico nell'alleggerimento delle regole di ingresso, dopo aver imposto rigidi requisiti di quarantena e di ingresso per più di un anno.

Ha iniziato una riapertura calibrata ai turisti vaccinati a partire da luglio dello scorso anno, con due programmi "sandbox" sulle isole come progetti pilota, prima di riaprire completamente a novembre, quando i visitatori dovevano sottoporsi ai test all'arrivo.

Questo ha contribuito ad aumentare gli arrivi di gennaio a quasi 134.000 da circa 7.700 nel 2021, un anno in cui gli arrivi totali erano meno dello 0,5% delle cifre pre-pandemia.

Ma i membri del settore hanno detto che bisogna fare di più se la Thailandia vuole attirare il tipo di numeri che l'hanno resa uno dei Paesi più visitati al mondo.

"Le regole sono troppo complicate", ha detto Bill Heinecke, presidente di Minor International Pcl, che gestisce hotel in Thailandia, Australia, Maldive e in Europa.

"Non riconquisteremo il primo posto inventando le nostre regole su come trattare i turisti", ha detto a un forum sul turismo di Bangkok.

Nel 2019 la Thailandia ha registrato un record di 40 milioni di arrivi, quando il turismo rappresentava circa il 12% della sua economia.

Ma il settore, colpito da una pandemia, continua a vacillare anche quando il Paese riapre i battenti. L'agenzia di pianificazione statale prevede solo 5,5 milioni di arrivi quest'anno.

Nell'ambito di un programma chiamato "Test and Go" https://www.tatnews.org/2022/02/thailand-reopening-exemption-from-quarantine-test-go, la Thailandia consente ai viaggiatori vaccinati che hanno richiesto l'autorizzazione all'ingresso di ridurre la quarantena a una sola notte.

Devono presentare un test negativo prima della partenza, la prova della vaccinazione, la prenotazione dell'hotel e una copertura assicurativa COVID-19 di 20.000 dollari, e sottoporsi ad altri due test dopo l'arrivo.

Le aziende temono che i viaggiatori optino per Paesi con regole di ingresso più semplici.

"Siamo in ritardo rispetto ad altri Paesi asiatici che sono in grado di assumersi un rischio leggermente maggiore", ha detto Hilton Hotels and Resorts, vicepresidente senior, Clarence Tan.

Un portavoce del Governo non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

Oltre il 70% delle persone in Thailandia sono state vaccinate contro il COVID-19.