Un direttore di lunga data di Berkshire Hathaway ha affermato che Greg Abel, che dovrebbe succedere a Warren Buffett come amministratore delegato, potrebbe non ottenere lo stesso margine di manovra dal consiglio di amministrazione del conglomerato per effettuare acquisizioni.

Ronald Olson, direttore di Berkshire dal 1997, ha detto in una conferenza sugli investimenti giovedì che il consiglio di amministrazione non "impedirà" ad Abel di fare acquisizioni, nel suo ruolo previsto di allocazione del capitale di Berkshire.

Ma ha anche detto che la recente gestione da parte di Abel di un difficile contenzioso contro la famiglia miliardaria Haslam per l'acquisizione della catena di autogrill Pilot Travel Centers ha consolidato la fiducia nella sua leadership. È stata la prima volta che Olson, avvocato, ha detto di aver lavorato a stretto contatto con Abel.

"Ci saranno dei cambiamenti in termini di livello di fiducia che avevamo in Warren", ha detto Olson quando gli è stato chiesto se Abel avrà la stessa libertà di Buffett di spendere il denaro come meglio crede. "Non so come si evolveranno i cambiamenti quando qualcuno sostituirà Warren. Non siamo troppo ansiosi al riguardo. Rimarrà in circolazione per un po'. Ma una volta che questo accadrà, potrebbero esserci dei cambiamenti".

All'assemblea annuale di Berkshire di sabato, Buffett e Abel probabilmente riceveranno le domande degli azionisti sul futuro del conglomerato dopo la successione di Abel.

La successione in Berkshire è stata a lungo all'attenzione degli investitori, dato che Buffett è invecchiato, lavorando almeno due decenni dopo il momento in cui la maggior parte dei top manager va in pensione.

Queste preoccupazioni sono aumentate dopo che il suo secondo in comando di lunga data, Charlie Munger, è morto a novembre all'età di 99 anni.

Berkshire ha riconosciuto che Abel era il successore in attesa di Buffett dopo che Munger si è lasciato sfuggire, durante l'assemblea annuale di Berkshire del 2021, che "Greg manterrà la cultura".

Abel, 61 anni, dal 2018 è vicepresidente e supervisiona le attività non assicurative di Berkshire, tra cui la ferrovia BNSF e Berkshire Hathaway Energy, la sua precedente sede.

Dopo l'uscita di Buffett, il figlio Howard Buffett dovrebbe diventare presidente non esecutivo, mentre altri gestirebbero gli investimenti in azioni comuni.

La disputa con gli Haslam, tra cui il proprietario dei Cleveland Browns Jimmy Haslam, si è incentrata su quanto Berkshire avrebbe dovuto pagare per il 20% di Pilot che non possedeva già.

In cause legali concorrenti, ciascuna parte ha accusato l'altra di aver manipolato la contabilità di Pilot in malafede, con gli Haslam che sostenevano che Berkshire stesse sottovalutando la sua partecipazione e Berkshire che temeva di pagare troppo.

Le tensioni erano aumentate in precedenza, dopo che Berkshire aveva acquisito una partecipazione dell'80% e aveva sostituito i vertici di Pilot.

Buffett ha incaricato Abel di risolvere la questione, e Olson ha detto che "non è stato piacevole affrontare il contenzioso".

Ma entrambe le parti si sono accordate a gennaio e Berkshire ha pagato 2,6 miliardi di dollari per l'ultimo 20% di Pilot.

"Era un problema che Warren ha posto a Greg", ha detto Olson. "La sua preparazione e il suo pensiero sono stati impressionanti. È strategico nel suo modo di pensare e decisivo nel suo giudizio".

Berkshire possiede anche diverse assicurazioni, tra cui Geico, la ferrovia BNSF, una serie di attività industriali e di vendita al dettaglio, e centinaia di miliardi di dollari di azioni, tra cui Apple e Bank of America.