La spesa, annunciata durante la presentazione del bilancio federale canadese giovedì, promette sovvenzioni per il rilevamento, la lavorazione e il riciclaggio dei minerali, oltre a crediti d'imposta per lo scavo di nuove miniere e sovvenzioni per le infrastrutture, anche se non ridurrà la supervisione normativa.

"Si tratta di una svolta", ha dichiarato Greg Andrews, amministratore delegato di Search Minerals Inc, che sta sviluppando una miniera di terre rare a Terranova e Labrador. Le terre rare sono utilizzate per produrre magneti che trasferiscono l'elettricità in movimento per i veicoli elettrici.

Mentre il Canada è noto da tempo come un importante produttore di oro, i suoi sforzi per estrarre e lavorare i minerali EV sono rimasti indietro rispetto ad altre nazioni, tra cui la Cina.

I minatori si sono anche lamentati del fatto che i recenti investimenti di Ottawa in componenti e strutture per batterie - tra cui una gigafabbrica di batterie a Windsor, una joint venture tra Stellantis e la sudcoreana LG Energy Solution - hanno trascurato la necessità di queste strutture di procurarsi i minerali per costruire i prodotti EV.

"L'economia mondiale sta diventando verde. Il Canada può essere all'avanguardia o rimanere indietro", ha detto giovedì il Ministro delle Finanze Chrystia Freeland presentando il bilancio al Parlamento.

La spesa non include piani per ridurre i requisiti normativi per le nuove miniere, proprio come il sostegno all'industria annunciato la scorsa settimana dal Presidente degli Stati Uniti Joe Biden. L'attività mineraria in Canada è ampiamente regolata a livello provinciale. Il Quebec, ad esempio, è noto come molto più aperto alle nuove miniere rispetto alla Columbia Britannica.

"Il clima generale in Canada sta diventando sempre più favorevole, il che è molto positivo per l'industria", ha detto David D'Onofrio della banca PowerOne Capital Markets di Toronto, che ha investito in diversi progetti canadesi di litio e nichel.

Il budget prevede il raddoppio del credito d'imposta per l'esplorazione al 30% per una serie di metalli EV, tra cui nichel, litio, cobalto, grafite, rame, terre rare, vanadio, tellurio, gallio, scandio, titanio, magnesio, zinco, metalli del gruppo del platino e uranio.

"Quello che vediamo nel bilancio è un piano attentamente studiato, con fondi mirati ai segmenti dell'ecosistema minerario che collettivamente hanno bisogno di essere sostenuti", ha detto Brendan Marshall della Mining Association of Canada, un gruppo commerciale del settore.

I depositi minerari critici del Canada, ai prezzi attuali, sono valutati a circa 340 miliardi di dollari canadesi, ha dichiarato giovedì un funzionario senior.

"La chiave per andare oltre l'estrazione mineraria è fare più estrazione, in modo da avere un'ampia disponibilità di risorse necessarie per far crescere le catene di approvvigionamento", ha detto Ryan Castilloux, consulente per i minerali critici di Adamas Intelligence, con sede a Toronto.

IL GRANDE NORD

I minatori hanno anche detto che il budget dovrebbe aiutare a sviluppare ulteriormente il Nord del Canada, che è scarsamente popolato ma contiene gran parte della ricchezza mineraria della nazione.

"L'unico modo per sviluppare il Grande Nord è avere programmi che incoraggino i cercatori, i geologi e altri ad esplorarlo", ha detto Stan Bharti, CEO della banca Forbes & Manhattan di Toronto, che ha investito in diversi progetti canadesi di litio e grafite.

Ottawa afferma che il budget mira a rendere i progetti minerari critici meno rischiosi per le aziende, in parte sostenendo gli investimenti infrastrutturali con 1,5 miliardi di dollari in sette anni, sostenendo la lavorazione con 1,5 miliardi di dollari in sei anni e investendo quasi 79 milioni di dollari in cinque anni in rilevamenti dettagliati.

"È necessario avere queste altre industrie, altrimenti i metalli andranno in Cina per essere lavorati", ha detto Kiril Mugerman, CEO del riciclatore di terre rare Geomega Resources Inc.

Il budget include anche 25 milioni di dollari canadesi per "l'impegno precoce e lo sviluppo delle capacità delle comunità indigene per sostenere la loro partecipazione alla strategia sui minerali critici".

I minatori hanno detto che intendono fare domanda di finanziamento, ma attendono ulteriori dettagli. "Abbiamo bisogno di vedere la meccanica del supporto offerto per capire come utilizzare al meglio i finanziamenti disponibili", ha detto Mark Saxon, Amministratore Delegato di Medallion Resources Ltd., società di trasformazione di terre rare con sede a Vancouver.

Vale SA, che produce nichel in Ontario e a Terranova e Labrador, ha detto che i piani di spesa dimostrano che Ottawa "ha una reale opportunità di diventare un campione globale ESG dei minerali critici e della catena di fornitura delle batterie EV".

Rio Tinto Ltd e BHP Group Ltd, che l'anno scorso ha trasferito i suoi uffici di esplorazione per il rame e il nichel a Toronto, non sono stati immediatamente disponibili per un commento.

(1 dollaro = 1,2583 dollari canadesi)