BALTIMORE/WASHINGTON (dpa-AFX) - I servizi di emergenza hanno recuperato due corpi dall'acqua dopo il crollo di un importante ponte autostradale nel porto della città statunitense di Baltimora. La polizia dello Stato del Maryland ha dichiarato mercoledì sera (ora locale) che i sommozzatori hanno estratto i corpi degli uomini di 26 e 35 anni da un pick-up a sette metri di profondità. Nel frattempo, si è saputo che a bordo della nave da carico danneggiata che ha causato il crollo del ponte c'erano grandi quantità di sostanze pericolose.

Martedì sera, la nave portacontainer "Dali", lunga circa 290 metri, ha urtato un pilastro del ponte Francis Scott Key a quattro corsie, causando il crollo della struttura lunga oltre 2,5 chilometri. Secondo il Segretario ai Trasporti del Maryland, Paul Wiedefeld, al momento dell'incidente otto operai edili si trovavano sul ponte per riparare delle buche. Due di loro sono stati tratti in salvo martedì. Degli altri sei, che secondo la polizia provenivano da Messico, Guatemala, El Salvador e Honduras, non c'è traccia.

Veicoli immersi nell'acqua e sepolti dalle macerie

I corpi che sono stati ritrovati sono di due di questi operai edili dispersi, come ha riportato il Washington Post, citando i loro datori di lavoro. Le autorità presumono che anche gli altri dispersi siano morti e che i loro corpi non possano essere recuperati per il momento. "Abbiamo esaurito tutti gli sforzi di ricerca nelle vicinanze di questa scena", ha dichiarato mercoledì sera Roland Butler della Polizia di Stato del Maryland. L'uso della tecnologia sonar aveva mostrato che altri veicoli caduti in acqua erano circondati da detriti e cemento e quindi inaccessibili. Le condizioni dell'acqua intorno agli enormi detriti erano ormai così pericolose che i sommozzatori non potevano più muoversi in sicurezza.

L'equipaggio della nave aveva effettuato una chiamata d'emergenza prima della collisione, che probabilmente ha salvato delle vite: i funzionari a terra hanno infatti fermato il traffico e impedito ad altre auto di raggiungere il ponte. "C'è una nave in avvicinamento che è appena diventata senza timone", si sente in una registrazione audio della polizia della notte dell'incidente pubblicata su Internet, "fermate il traffico sul Key Bridge". Pochi secondi prima della collisione, uno degli agenti aveva annunciato che sarebbe salito sul ponte per portare in salvo i lavoratori. Ma all'1.29 l'incidente era già avvenuto: "A chiunque, a tutti: l'intero ponte è appena crollato".

Nelle ore successive all'incidente, i servizi di emergenza si sono inizialmente concentrati sulla ricerca dei sopravvissuti. Nel frattempo, però, sono iniziate anche intense indagini sulla dinamica dell'incidente. I rappresentanti dell'autorità statunitense responsabile della sicurezza dei trasporti, l'NTSB, sono saliti a bordo del cargo per la prima volta mercoledì. Il capo dell'autorità, Jennifer Homendy, ha presentato i primi dettagli dell'indagine in serata (ora locale).

Gli investigatori hanno davanti a sé un'"enorme impresa".

Tra le altre cose, gli investigatori hanno messo al sicuro il cosiddetto registratore dei dati di viaggio. Questo è particolarmente importante per indagare sulle cause dell'incidente. Secondo le registrazioni presenti su di esso, i membri dell'equipaggio hanno riferito poco prima della collisione che il cargo aveva problemi con l'alimentazione elettrica e non aveva più propulsione. Tuttavia, non è ancora chiaro come ciò sia avvenuto.

Secondo Homendy, 23 membri dell'equipaggio erano a bordo del cargo al momento dell'incidente. Il carico della nave comprendeva 56 container con materiali pericolosi, come sostanze corrosive o infiammabili, per un peso totale di 764 tonnellate. Alcuni dei contenitori di merci pericolose sono stati danneggiati.

Homendy ha sottolineato che inizialmente verranno raccolte informazioni e che le conclusioni e le valutazioni sulle cause dell'incidente verranno fatte solo in seguito. L'indagine è un "impegno enorme" che probabilmente richiederà molti mesi. Tuttavia, un primo rapporto preliminare dovrebbe essere presentato entro due o quattro settimane.

Autorità dei trasporti: il progetto del ponte è obsoleto

Il ponte, completato nel 1977, era in "condizioni soddisfacenti" prima dell'incidente, ha dichiarato Homendy. L'ultima ispezione importante era stata effettuata nel maggio 2023. Tuttavia, il ponte era stato costruito con un metodo di costruzione in cui il cedimento di un componente critico poteva causare un crollo completo o parziale. Oggi si preferiscono altri metodi di costruzione dei ponti.

Come parte dell'arteria di trasporto nazionale Interstate 695, il Francis Scott Key Bridge attraversava il porto della metropoli della costa orientale di Baltimora. Homendy ha dichiarato che in media più di 30.000 veicoli attraversavano il ponte ogni giorno./jac/DP/mis