Il capo di Tesla Inc. in Cina, Tom Zhu, e un team di suoi collaboratori sono stati portati a risolvere i problemi di produzione negli Stati Uniti, alimentando la voce dei colleghi che lo stanno preparando per un ruolo più importante, in un momento in cui l'amministratore delegato Elon Musk è stato distratto da Twitter.

Tom Zhu, che dirige le operazioni di Tesla in Asia, ha viaggiato con un team che comprendeva il manager della gigafactory di Shanghai, Song Gang, verso gli stabilimenti di Tesla in California e in Texas, ed è stato lì la scorsa settimana, secondo due persone a conoscenza della questione. Entrambe hanno chiesto di non essere nominate perché non erano autorizzate a parlare con i media.

Tesla non ha risposto alle richieste scritte di commento inviate da Reuters ai suoi account di Shanghai e di relazioni globali con i media. Musk non ha risposto all'e-mail di Reuters che chiedeva commenti per la storia. Zhu e Song non sono stati raggiunti per un commento.

Sotto Zhu, Tesla Shanghai è rimbalzata fortemente dalle chiusure di quest'anno per portare Tesla vicino al suo obiettivo di crescita del 50% per il 2022. Gli analisti si aspettano che la produzione si avvicini al 45%, in base alle previsioni per il quarto trimestre appena concluso.

Zhu e altri hanno fatto il loro primo viaggio negli Stati Uniti quest'anno, ad agosto, ha detto una delle persone, in un momento in cui l'azienda ha alcuni ruoli dirigenziali chiave non coperti.

Tra i progetti a cui ha lavorato il team di Shanghai c'è il Cybertruck di Tesla, il suo prossimo nuovo modello, a lungo rimandato, ha detto una terza persona.

Lo stabilimento Tesla di Austin sta aumentando la produzione del Modello Y e sta preparando il Cybertruck. Lo stabilimento di Fremont si sta preparando a lanciare una nuova versione del Modello 3, che inizierà la produzione a Shanghai l'anno prossimo, secondo quanto riportato da Reuters.

Alcuni investitori e analisti di Tesla hanno espresso preoccupazione per la distrazione di Musk dopo l'acquisizione di Twitter in ottobre e per la profondità della panchina dei dirigenti dell'azienda di auto elettriche.

Bloomberg ha riferito questo mese che Zhu stava aiutando a gestire lo stabilimento di Austin. Tuttavia, i colleghi di Zhu a Shanghai ritengono che sia in linea per un ruolo più senior e di più ampio respiro in Tesla, hanno detto le due persone.

Uno stretto collaboratore di Zhu a Shanghai ha diffuso una poesia di addio per il capo cinese nelle ultime settimane sui social media, anticipando il suo nuovo incarico, secondo il messaggio esaminato da Reuters.

TEAM DI SHANGHAI IN VIAGGIO

Nello stabilimento di Austin, gli ingegneri cinesi sono stati visti da persone che lavoravano nell'area riservata allo sviluppo del Cybertruck e delle batterie, ha detto una terza persona a conoscenza delle operazioni in loco. Tesla ha come obiettivo la produzione del Cybertruck il prossimo anno.

A Fremont, in California, il personale cinese ha lavorato sugli assemblaggi del sottoscocca della Model Y, secondo un'altra persona a conoscenza del loro lavoro.

Quando venerdì Tesla ha postato una foto su Twitter per celebrare Austin che ha raggiunto una nuova pietra miliare di produzione di 3.000 Model Y in una settimana - ancora meno di un terzo della produzione settimanale di Shanghai dell'ultimo trimestre - Zhu è stato mostrato sorridente con centinaia di persone sul pavimento della fabbrica.

Zhu, che è nato in Cina ma ora ha un passaporto neozelandese, è un manager senza fronzoli che predilige le giacche in pile a marchio Tesla e vive in un appartamento sovvenzionato dal Governo a 10 minuti di auto dalla Gigafactory di Shanghai, secondo le persone che lavorano con lui e i suoi commenti ai media cinesi.

Quando Musk ha inviato un promemoria all'inizio di giugno, avvertendo di avere una "sensazione super negativa" sull'economia, Shanghai era sulla buona strada per chiudere il trimestre con un calo del 36% rispetto al trimestre precedente, a causa dei blocchi COVID, come hanno dimostrato i dati pubblicati in seguito.

Con l'aiuto dei funzionari di Shanghai, Zhu ha riavviato le operazioni chiedendo a migliaia di lavoratori e fornitori di rimanere in fabbrica per più di sei settimane. Zhu stesso ha scelto di rimanere più a lungo, dormendo nella fabbrica come Musk aveva fatto nel 2018 quando Fremont stava lottando per aumentare la produzione, hanno detto a Reuters due persone a conoscenza degli eventi.

Shanghai, un complesso che impiega circa 20.000 lavoratori, è tornato a ruggire nel terzo trimestre, con una produzione di Model Y e Model 3 in aumento di oltre il 70% rispetto al trimestre.

Fino a settembre, Shanghai ha rappresentato più della metà della produzione di Tesla.

L'impianto si è distinto per l'applicazione di innovazioni a livello di fabbrica e di risparmio dei costi per Tesla, tra cui l'uso di enormi macchine di fusione per semplificare la produzione.

"Le persone che hanno guidato la produzione sono scelte ovvie per diffondere il vangelo della produzione negli altri nuovi stabilimenti", ha detto Sam Fiorani, che segue le tendenze della produzione di Auto Forecast Solutions.

James Murdoch, membro del consiglio di amministrazione di Tesla, ha detto il mese scorso che l'azienda ha recentemente identificato un potenziale successore di Musk, senza però nominare la persona. Murdoch non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Reuters non ha prove che Zhu sia il possibile candidato.

"Con l'attenzione di Elon Musk che attualmente è attratta da diverse direzioni, trovare qualcuno che aiuti a guidare Tesla è importante, soprattutto se si tratta di una persona con il know-how produttivo di Tom Zhu", ha detto Fiorani.

Alcuni investitori sono scettici sul fatto che Zhu da solo possa risollevare le cose: "In America, fare affari è molto, molto diverso dal gestire una fabbrica in Cina", ha detto martedì su Twitter Spaces Ross Gerber, investitore di Tesla e CEO di Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. "Quindi penso che Elon debba essere in Tesla".