Il lander lunare Peregrine dell'azienda di robotica spaziale Astrobotic è stato lanciato verso lo spazio alle 2:18 EST da Cape Canaveral, in Florida, sul primo volo di Vulcan, un potente razzo costruito dalla joint venture Boeing-Lockheed United Launch Alliance.
Se tutto va bene, Peregrine segnerebbe il primo atterraggio morbido degli Stati Uniti sulla Luna dopo l'ultimo atterraggio Apollo nel 1972, e il primo atterraggio lunare in assoluto da parte di un'azienda privata - un'impresa che si è rivelata sfuggente negli ultimi anni.
Peregrine atterrerà sulla Luna il 23 febbraio con a bordo dei carichi utili scientifici che cercheranno di raccogliere dati sulla superficie lunare in vista di future missioni umane.
Il lancio è stato una prima volta cruciale per United Launch Alliance (ULA). Vulcan ha trascorso circa un decennio nello sviluppo per sostituire il razzo Atlas V, cavallo di battaglia di ULA, e rivaleggiare con il Falcon 9 riutilizzabile di SpaceX di Elon Musk nel mercato dei lanci satellitari. (Servizio di Joey Roulette, a cura di Rosalba O'Brien e Jacqueline Wong)