Un lander robotico costruito da un'azienda privata era diretto verso la Luna lunedì, nel tentativo di effettuare il primo atterraggio morbido lunare degli Stati Uniti in mezzo secolo, dopo il lancio nello spazio a bordo di un nuovo razzo Vulcan, presentato da una joint venture di Boeing e Lockheed Martin.

Il lander lunare Peregrine dell'azienda di robotica spaziale Astrobotic è stato lanciato verso lo spazio alle 2:18 EST da Cape Canaveral, in Florida, sul primo volo di Vulcan, un potente razzo costruito dalla joint venture Boeing-Lockheed United Launch Alliance.

Se tutto va bene, Peregrine segnerebbe il primo atterraggio morbido degli Stati Uniti sulla Luna dopo l'ultimo atterraggio Apollo nel 1972, e il primo atterraggio lunare in assoluto da parte di un'azienda privata - un'impresa che si è rivelata sfuggente negli ultimi anni.

Peregrine atterrerà sulla Luna il 23 febbraio con a bordo dei carichi utili scientifici che cercheranno di raccogliere dati sulla superficie lunare in vista di future missioni umane.

Il lancio è stato una prima volta cruciale per United Launch Alliance (ULA). Vulcan ha trascorso circa un decennio nello sviluppo per sostituire il razzo Atlas V, cavallo di battaglia di ULA, e rivaleggiare con il Falcon 9 riutilizzabile di SpaceX di Elon Musk nel mercato dei lanci satellitari. (Servizio di Joey Roulette, a cura di Rosalba O'Brien e Jacqueline Wong)