La Commissione Commercio del Senato degli Stati Uniti ha approvato mercoledì il candidato del Presidente Joe Biden alla guida dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA), dopo che l'agenzia è rimasta senza un leader permanente per 18 mesi.

Il candidato Michael Whitaker, ex vice amministratore della FAA, ha ottenuto il sostegno del primo repubblicano della commissione, Ted Cruz, dopo l'udienza di conferma del 4 ottobre, durante la quale Whitaker ha detto che l'agenzia deve affrontare la persistente carenza di controllori del traffico aereo. La commissione ha anche approvato le nomine di tre candidati per la Commissione federale del commercio.

La presidente della Commissione Commercio del Senato, Maria Cantwell, ha detto ai giornalisti che spera che Whitaker possa essere confermato prima che l'amministratore FAA in carica Polly Trottenberg si dimetta la prossima settimana.

La FAA è rimasta senza un amministratore confermato dal Senato per 18 mesi, dopo che il precedente candidato si è ritirato.

Whitaker ha detto che la FAA deve affrontare una serie di incidenti aerei sfiorati e "ridurre davvero a zero quelli più gravi".

A settembre, la FAA ha dichiarato che avrebbe nuovamente esteso i tagli ai requisiti minimi di volo negli aeroporti congestionati dell'area di New York City fino all'ottobre 2024. Il personale del Terminal Radar Approach Control di New York è appena al 54% dei livelli raccomandati. Le compagnie aeree statunitensi hanno espresso una crescente frustrazione per la carenza di personale di controllo del traffico aereo. Un ente di controllo governativo ha dichiarato a giugno che le strutture critiche del traffico aereo devono affrontare sfide significative in termini di personale, con rischi per le operazioni di traffico aereo. In diverse strutture, i controllori fanno straordinari obbligatori e lavorano sei giorni a settimana per coprire le carenze.

Whitaker ha dichiarato di non essere stato coinvolto nella certificazione del Boeing 737 MAX quando era vice amministratore della FAA. L'aereo è stato bloccato in tutto il mondo per 20 mesi dopo che due incidenti mortali del 737 MAX hanno ucciso 346 persone nel 2018 e nel 2019.

Boeing è in attesa della certificazione FAA del 737 MAX 7, una versione ridotta dell'aereo più venduto. A luglio, Boeing ha dichiarato che la prima consegna del MAX 7 è stata posticipata al 2024. (Servizio di David Shepardson; redazione di Jonathan Oatis)