Le azioni di Booking Holdings hanno subito un calo dell'8,5% prima della borsa di venerdì, dopo che l'agenzia di viaggi online ha previsto un rallentamento della crescita delle prenotazioni nel primo trimestre e nell'intero anno, a causa della normalizzazione della domanda di viaggi negli Stati Uniti, dopo il boom post-pandemia.

Booking è destinata a perdere oltre 11 miliardi di dollari di valore di mercato se le perdite si mantengono, anche se la reazione di Wall Street ai risultati del quarto trimestre è stata contrastante, con alcuni che hanno notato che le previsioni dell'azienda per il 2024 di una crescita leggermente superiore al 7% erano conservative.

Le prenotazioni lorde di viaggi dell'azienda sono cresciute del 24% nel 2023, un anno in cui la domanda di viaggi è rimasta stabile nonostante l'inflazione elevata e lo spostamento della spesa dei consumatori verso i servizi rispetto ai beni, un fenomeno che ha fatto schizzare le azioni delle aziende del settore.

Ma le previsioni per il 2024 delle aziende di viaggio e degli operatori alberghieri, tra cui Hilton e Marriott, negli ultimi giorni hanno segnalato che la domanda dovrebbe crescere più lentamente quest'anno, deludendo gli investitori, che hanno scaricato le azioni di Airbnb ed Expedia dopo i risultati di Booking.

"Dopo più di due anni di forti performance azionarie, la decelerazione dei pernottamenti prenotati potrebbe portare ad una pausa delle azioni", ha scritto l'analista di RBC Capital Markets Brad Erickson in una nota dopo i risultati di Booking.

Erickson, tuttavia, ha alzato il suo obiettivo di prezzo sul titolo a 3.900 dollari da 3.550 dollari, citando la fiducia che Booking tornerà a una "crescita più rapida del mercato".

Le azioni di Booking sono cresciute di circa il 61% nell'ultimo anno, con un rapporto prezzo-utili a 12 mesi di 20,8, rispetto al 10,7 di Expedia e al 15,8 di TripAdvisor.

"Riteniamo che una normalizzazione dei viaggi fosse ampiamente prevista per il 2024, ma dato il recente movimento delle azioni e le elevate aspettative sugli utili, la decelerazione (delle prenotazioni) è più forte del previsto", ha dichiarato Doug Anmuth, analista di J.P. Morgan.

Giovedì Booking ha anche previsto una crescita delle prenotazioni lorde del primo trimestre tra il 5% e il 7%, molto più lenta rispetto all'aumento del 44% registrato un anno prima.

Le azioni erano scambiate a 3.561 dollari venerdì. (Relazioni di Nathan Gomes a Bengaluru; Redazione di Krishna Chandra Eluri)