Il prossimo anno si prospetta come un anno da record per le vacanze in crociera, dato che i viaggiatori di tutti i livelli di reddito e di budget hanno prenotato viaggi con volumi maggiori rispetto a prima della pandemia COVID-19, secondo gli operatori di crociere e gli agenti di viaggio statunitensi.

I viaggiatori guardano alle crociere nel 2024 perché sono ancora più economiche delle alternative terrestri. Con i livelli di occupazione che si avvicinano ai livelli pre-pandemia, gli operatori prevedono di aumentare i prezzi nei prossimi mesi.

"In generale, il mercato è estremamente forte, soprattutto nella fascia alta del mercato, in termini di crociere di lusso di fascia alta", ha dichiarato Bob Levinstein, CEO del marketplace di crociere Cruise Compete.

Anche se i viaggiatori hanno cancellato o posticipato le vacanze programmate in Medio Oriente, le prenotazioni di crociere raggiungeranno livelli record nel 2024, ha affermato Patrick Scholes, analista di Truist Securities.

Prima degli attentati del 7 ottobre in Israele, le prenotazioni a livello di settore per il 2024 erano superiori di circa il 25% rispetto a quelle del 2019 per le prenotazioni del 2020. Le prenotazioni a novembre per il 2024 erano superiori di circa il 20% rispetto allo stesso periodo del 2019, ha detto Scholes.

"La domanda per il 2024 ha continuato ad accelerare, con prenotazioni che superano costantemente i livelli del 2019 con un ampio margine", ha dichiarato l'Amministratore Delegato di Royal Caribbean Group, Jason Liberty, in ottobre, durante una telefonata sui guadagni.

Si prevede che circa 35,7 milioni di passeggeri andranno in crociera nel 2024, in aumento rispetto ai 31,5 milioni del 2023, ovvero il 6% in più rispetto alla quantità di passeggeri salpati nel 2019, secondo la Cruise Lines International Association (CLIA).

L'unica cosa che frena le prenotazioni? La capacità sufficiente per far fronte a tutta la domanda. Il CEO di Carnival, Josh Weinstein, a settembre ha dichiarato che i volumi per il 2024 si ridurranno, in quanto l'azienda potrebbe esaurire l'inventario da vendere, nonostante un aumento del 5% della capacità rispetto al 2023.

Gli operatori più piccoli affermano che i volumi sono sovrabbondanti. La compagnia privata di crociere di lusso SeaDream Yacht Club, con sede a Oslo, ha dichiarato che le prenotazioni sono così forti per il 2024 e il 2025, che ha già aperto le prenotazioni per l'autunno del 2026, secondo il CEO Atle Brynestad.

L'agenzia di viaggi Marvelous Mouse Travels, che ha iniziato a pianificare vacanze Disney, ha dichiarato che la domanda per il 2024 ha superato in modo significativo le prenotazioni del 2018 e del 2019, secondo Kari Dillon, proprietaria dell'agenzia con sede a Huntersville, nella Carolina del Nord.

"I viaggiatori stanno approfittando degli itinerari brevi di quattro o cinque notti dai porti della Florida", ha detto Dillon. "Con un numero sempre maggiore di persone che hanno la possibilità di lavorare in remoto, il salto (su) questi brevi itinerari caraibici diventa un gioco da ragazzi".

L'agenzia di viaggi InteleTravel ha dichiarato che le prenotazioni per le partenze del 2024 sono superiori di circa il 70% rispetto a quelle del 2019 e del 2020, ha detto Dave Spinelli, vicepresidente senior delle relazioni industriali di InteleTravel, un'agenzia di viaggi ospitante di Delray Beach, Florida.

Royal Caribbean ha dichiarato agli investitori che nel terzo trimestre, due terzi dei suoi ospiti erano in crociera per la prima volta o utilizzavano Royal Caribbean per la prima volta. Le prenotazioni ripetute dell'azienda sono raddoppiate, secondo Liberty.

Le compagnie di viaggio online stanno prendendo atto del boom delle crociere. Booking.com, il marchio più grande di Booking Holdings, ha lanciato a novembre una verticale di crociere per catturare la crescente domanda di crociere.

"I crocieristi sono fedeli e i dati dimostrano che la maggior parte delle persone che hanno fatto una crociera la rifaranno, il che rende la crociera un'opportunità di crescita continua", ha dichiarato Ben Harrell, direttore generale per gli Stati Uniti di Booking.com. (Relazioni di Granth Vanaik a Bengaluru e Doyinsola Oladipo a New York; Redazione di Marguerita Choy)