I democratici della Commissione per la Supervisione e la Riforma della Camera hanno citato in giudizio i principali dirigenti del settore petrolifero per ottenere i documenti, tra cui le e-mail aziendali interne, alla fine dello scorso anno, dopo un'udienza che li ha interrogati sulla loro risposta al cambiamento climatico.

Molti dei documenti mostravano che le principali compagnie petrolifere discutevano la strategia di vendere, o cedere, i giacimenti di petrolio e gas a società più piccole per ridurre le proprie emissioni - una mossa che semplicemente sposta queste emissioni alla società successiva senza ridurle, ha detto il gruppo di esperti.

Nel 2019, ad esempio, Jack Collins, allora dirigente di BPX, l'unità di BP che si occupa di petrolio e gas onshore, ha spiegato ad un altro funzionario dell'azienda in un'e-mail interna che l'azienda aveva pianificato di ridurre le emissioni attraverso un progetto di pompe solari.

"Tuttavia, abbiamo deciso di interrompere quasi tutti questi progetti alla luce dei nostri piani di disinvestimento", ha scritto Collins, come risulta dai documenti.

Alla Shell, il portavoce Curtis Smith ha dichiarato in un'e-mail interna di voler disinvestire dalle attività nelle sabbie bituminose del Canada: "È vero, trasferiamo la responsabilità della CO2 quando cediamo".

"Tuttavia, non è diverso quando ci viene negato l'accesso alle risorse negli Stati Uniti (o altrove) e il fabbisogno energetico viene poi soddisfatto con le risorse di un Paese che (probabilmente) ha molti meno regolamenti di noi in una società moderna e civilizzata", ha affermato nell'e-mail.

Nei documenti ottenuti dalla commissione della Camera, un collega di Smith ha risposto via e-mail: "Cosa dovremmo fare esattamente invece di disinvestire... versare del cemento sulle sabbie bituminose e bruciare l'atto di proprietà dei terreni, in modo che nessuno possa acquistarli?".

BP non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Smith di Shell ha detto che l'indagine della commissione parlamentare non ha scoperto prove di una campagna di disinformazione sul clima.

"In realtà, la manciata di documenti citati in giudizio che la Commissione ha scelto di evidenziare da parte di Shell sono la prova degli ampi sforzi dell'azienda per fissare obiettivi aggressivi, trasformare il suo portafoglio e partecipare in modo significativo alla transizione energetica in corso", ha detto Smith.

I documenti mostrano anche che la strategia 2021 del gruppo industriale American Petroleum Institute sul cambiamento climatico è stata organizzata intorno alla "continua promozione del gas naturale in un'economia con vincoli di carbonio".

Mike Sommers, il capo dell'API, ha scritto in un'e-mail interna che mitigando le emissioni, attraverso il flaring del metano nei campi di produzione e con la tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio, c'è l'opportunità di garantire ulteriormente la "licenza di operare" delle trivellazioni di combustibili fossili.

L'API non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La rappresentante Carolyn Maloney, presidente della commissione, ha detto che i dirigenti hanno ammesso nella testimonianza dell'anno scorso alla commissione che la produzione di petrolio e gas sta contribuendo all'emergenza climatica, ma che hanno fatto troppo poco per affrontare il problema.

"Le nuove prove di oggi chiariscono che queste aziende sanno che i loro impegni sul clima sono inadeguati, ma stanno dando priorità ai profitti record di Big Oil rispetto ai costi umani del cambiamento climatico".

Il rilascio dei documenti arriva dopo che i Democratici hanno perso il controllo della Camera nelle elezioni di novembre e perderanno la capacità di dirigere le indagini del gruppo quando i Repubblicani prenderanno il controllo all'inizio di gennaio.

Il rilascio arriva anche dopo che l'amministrazione del Presidente Joe Biden ha ripetutamente esortato i trivellatori di petrolio e gas a incrementare la produzione per aiutare gli alleati durante la guerra della Russia contro l'Ucraina e per proteggere i consumatori nazionali dalle bollette energetiche elevate.

In precedenza, il 14 settembre, il gruppo della Camera aveva pubblicato un memo che dimostrava che le major petrolifere avevano "messo in cattiva luce" i loro risultati sul cambiamento climatico "attraverso pubblicità ingannevoli e impegni sul clima - senza ridurre in modo significativo le emissioni".