I lavoratori del fornitore aerospaziale Spirit AeroSystems sono stati gli ultimi dipendenti del sindacato statunitense a rifiutare il contratto che i loro leader hanno negoziato con il datore di lavoro, unendosi ai dipendenti delle ferrovie merci, ai piloti delle compagnie aeree e ad altri che sono sempre più stufi della stagnazione dei salari, degli alti costi sanitari, della scarsità di ore di malattia e dell'incertezza degli orari.

Negli ultimi due anni, i dipendenti di Spirit, i piloti delle compagnie aeree American e United, gli operai dei produttori di macchine agricole e per l'edilizia CNH Industrial e Deere & Co e i lavoratori del trasporto ferroviario hanno tutti rifiutato gli accordi, nonostante gli aumenti salariali che in alcuni contratti sembravano significativi.

I lavoratori del sindacato si sono lasciati sfuggire una frenesia di aumenti salariali da parte dei datori di lavoro alla ricerca disperata di lavoratori durante l'apice della pandemia COVID-19. I dati del Governo degli Stati Uniti mostrano che nel primo trimestre del 2021, la carenza di manodopera ha contribuito a far salire i salari dei lavoratori del settore privato non sindacalizzati rispetto a quelli delle loro controparti rappresentate dai sindacati.

Questo divario salariale si è ridotto perché la carenza di lavoratori ha aiutato i sindacati a compensare l'inflazione e a beneficiare dei profitti aziendali record, ha detto Diane Swonk, capo economista di KPMG.

"Vedremo un recupero in molti di questi contratti", ha detto.

L'inflazione è salita del 18% da maggio 2019, secondo il Conference Board, un think tank economico. La bassa disoccupazione rende più facile per i lavoratori dei sindacati rimanere fermi durante le negoziazioni.

"Se fosse più difficile trovare un lavoro, potrebbero pensarla diversamente", ha detto Erin McLaughlin, economista senior del Conference Board.

I lavoratori sindacali chiedono anche un'assistenza sanitaria più accessibile, un periodo di malattia retribuito e una programmazione più flessibile per un maggiore equilibrio tra lavoro e vita privata.

"Non ci accontenteremo di un pacchetto economico che non riconosca gli sforzi eroici e i sacrifici personali" dei lavoratori portuali della costa occidentale degli Stati Uniti, ha dichiarato questo mese il leader sindacale Willie Adams, in vista del raggiungimento di un nuovo accordo.

I lavoratori dei cantieri navali voteranno nei prossimi mesi su una proposta di contratto che prevede un aumento salariale del 32% in sei anni e un bonus "eroe" una tantum.

ROTTURE DELL'ACCORDO: COSTI MEDICI, GIORNI DI MALATTIA

Mercoledì scorso, circa 6.000 lavoratori rappresentati dall'Associazione Internazionale dei Macchinisti e dei Lavoratori Aerospaziali (IAM) di Wichita, in Kansas, hanno rifiutato l'offerta di Spirit AeroSystem, che prevedeva un aumento medio composto della retribuzione fino al 34% attraverso aumenti salariali generali, adeguamenti al costo della vita e un bonus annuale garantito.

Alcuni lavoratori hanno affermato che l'aumento salariale di base era insufficiente e si sono lamentati dell'aumento delle spese mediche.

Ci sono storie di cautela anche con gli accordi finalizzati. Ad esempio, alcuni lavoratori della Caterpillar non erano soddisfatti dell'accordo ratificato a marzo.

Sam Johnson, 43 anni, macchinista presso lo stabilimento Caterpillar di Decatur, Illinois, ha espresso la sua frustrazione per il fatto che il suo sindacato non abbia lottato di più per rafforzare la retribuzione e proteggere i membri dagli aumenti dei costi sanitari.

"Anche con l'aumento di stipendio, sono praticamente ancora nella stessa posizione in cui mi trovavo quando guadagnavo meno a causa dell'inflazione", ha detto Johnson, aggiungendo che i macchinisti non sindacalizzati della sua zona possono guadagnare quasi 8 dollari all'ora in più rispetto al suo nuovo salario orario di 27,55 dollari.

Alla fine dello scorso anno, i lavoratori delle ferrovie merci statunitensi hanno rifiutato un contratto di cinque anni che prevedeva un aumento salariale del 24%, citando la mancanza di congedi per malattia retribuiti. I lavoratori si sono arrabbiati dopo che l'accordo è stato imposto dal Congresso e dal Presidente Joe Biden. In seguito, i sindacati hanno raggiunto accordi separati in materia di indennità di malattia.

I lavoratori del sindacato presso le fabbriche di CNH Industrial in Wisconsin e Iowa, a gennaio, hanno messo fine a uno sciopero di quasi nove mesi in cambio di aumenti salariali fino al 38% in quattro anni. L'accordo è stato addolcito dopo che i lavoratori hanno rifiutato l'accordo iniziale di tre anni.

Nel 2021, i lavoratori di Deere nel Midwest hanno rifiutato due offerte contrattuali prima di ratificare un accordo per porre fine a uno sciopero di cinque settimane.

"Fino a quando l'economia andrà avanti, è probabile che assisteremo a questo tipo di rifiuti", ha dichiarato Todd Vachon, professore assistente di studi sul lavoro della Rutgers.

IN CERCA DI UN FORTE AUMENTO

I profitti record dei datori di lavoro hanno rafforzato la posizione dei lavoratori portuali della costa occidentale al tavolo delle trattative. Altri sindacati hanno preso nota.

Circa 340.000 lavoratori di United Parcel Service, rappresentati dalla International Brotherhood of Teamsters, vogliono un aumento sostanzioso. Il sindacato intende anche utilizzare i nuovi termini contrattuali per reclutare membri, anche presso i magazzini di Amazon.com.

Un'altra importante trattativa contrattuale che sta per iniziare è quella degli United Auto Workers con le case automobilistiche di Detroit, General Motors, Ford e Stellantis. Anche questo sindacato ha citato profitti record.

I piloti delle compagnie aeree, molto richiesti, stanno puntando sulla scarsità di manodopera come merce di scambio.

I piloti cargo di FedEx voteranno a luglio su un accordo provvisorio che prevede un aumento del 30% e un aumento del 30% della loro pensione tradizionale.

I piloti di American Airlines hanno rifiutato un'offerta dell'azienda lo scorso anno e il mese scorso hanno raggiunto un accordo per aumentare il valore del loro contratto di circa 8 miliardi di dollari.

I piloti di United, che lavorano senza un nuovo contratto dal 2019, hanno rifiutato a grande maggioranza un contratto provvisorio lo scorso anno. Stanno facendo pressione per ottenere una retribuzione più alta rispetto a quella prevista da Delta nel suo nuovo contratto di pilotaggio e miglioramenti simili nell'equilibrio tra lavoro e vita privata.

"La redditività della compagnia dà certamente spazio alle preoccupazioni dei piloti", ha dichiarato Garth Thompson, capo del sindacato dei piloti di United Airlines. "Il mercato dei piloti è diventato più competitivo. Questo ci ha dato una certa influenza".