Le acciaierie statunitensi sono in procinto di registrare un aumento dei profitti nel primo trimestre del 2024, grazie all'impennata dei prezzi dovuta alla corsa degli acquirenti a rifornirsi dopo un breve arresto degli acquisti prima dello sciopero delle tre case automobilistiche di Detroit.

I prezzi spot dei rotoli laminati a caldo (HRC), la forma di acciaio finito più attivamente scambiata, sono saliti a circa 950 dollari per tonnellata corta (st) da una media di 734 dollari a settembre, secondo la società di ricerca sulle materie prime CRU Group.

I centri di servizio - strutture che svolgono un ruolo cruciale nel rifornire le aziende manifatturiere di prodotti siderurgici quasi finiti - avevano sospeso gli acquisti in vista dello sciopero coordinato del sindacato United Auto Workers (UAW) contro le case automobilistiche di Detroit.

Tuttavia, molti di loro sono stati presto costretti ad effettuare ordini consistenti quando le scorte si sono esaurite e le operazioni sono riprese presso le case automobilistiche.

"Percependo un fondo di prezzo, hanno ricominciato a piazzare grandi ordini dalle acciaierie sulla base di una domanda stabile, portando i prezzi dell'acciaio a riprendere una traiettoria al rialzo due settimane dopo gli scioperi UAW", ha dichiarato Ryan McKinley, analista senior di CRU.

Il segmento automobilistico rappresenta circa il 25% della domanda totale di lamiere negli Stati Uniti, di cui circa il 65% è attribuibile alle tre grandi case automobilistiche di Detroit in un determinato anno, secondo i dati di CRU.

La domanda aveva già registrato una tendenza al rialzo. Le spedizioni di acciaio di Cleveland Cliffs, utilizzate dalle case automobilistiche per produrre parti come stivali, cofani e porte, sono aumentate in sequenza nel terzo trimestre, raggiungendo un livello record.

Ciò ha spinto l'azienda, che fornisce acciaio laminato piatto e pellet di minerale di ferro principalmente alle case automobilistiche, ad aumentare le tariffe per gli ordini spot di HRC per la quarta volta da settembre, portandole a 1.000/st, circa 50 dollari in più rispetto alle tariffe spot attuali.

Nucor Corp ha aumentato i prezzi dell'HRC a 950 dollari/st, mentre U.S. Steel ha recentemente annunciato un aumento di prezzo di 100 dollari/st, senza specificare un tasso finale.

Lo slancio verso l'alto dei prezzi potrebbe continuare con il rientro di altri centri di servizio nel mercato per rifornire le scorte magre, hanno detto gli analisti di J.P. Morgan in una nota del 29 ottobre.

Tuttavia, le acciaierie si aspettano un calo sequenziale del profitto core del quarto trimestre, in quanto i prezzi più bassi registrati in estate si manifesteranno nei risultati, ha dichiarato Philip Gibbs di KeyBanc Capital Markets.

Nel frattempo, le case automobilistiche prevedono costi più elevati per una materia prima chiave, se i prezzi dovessero prolungare la loro traiettoria al rialzo.

Le case automobilistiche hanno in genere contratti annuali con le aziende siderurgiche, solitamente negoziati tra ottobre e aprile.

"Potrebbe non manifestarsi immediatamente, ma si manifesterà", se i guadagni dei prezzi si mantengono, ha detto Gordon Lee Johnson, fondatore della società di ricerca boutique GLJ Research.