Credit Agricole sta esplorando un possibile accordo per acquistare la terza banca più grande d'Italia, Banco BPM, in quanto cerca di accedere alla rete di clienti del prestatore nella ricca regione settentrionale della Lombardia, hanno detto fonti con conoscenza della materia.

La banca francese, guidata da Philippe Brassac, ha messo gli occhi su Banco BPM dopo aver scartato le opzioni alternative tra cui il piccolo prestatore Creval, che inizialmente era stato visto come un possibile obiettivo di acquisizione, hanno detto tre fonti, parlando a condizione di anonimato.

Il Banco BPM, con il quale il Credit Agricole detiene partnership di credito al consumo, è radicato nella regione Lombardia, il promontorio industriale dell'Italia, rendendolo un obiettivo attraente, hanno detto le fonti.

Una portavoce del Credit Agricole ha detto che le due banche hanno avuto frequenti scambi nel corso degli anni in relazione ai loro accordi di credito al consumo.

Interrogata su un accordo con Banco BPM, ha fatto riferimento a precedenti commenti fatti da un rappresentante di Banco BPM che nega i rapporti dei media che la coppia ha tenuto colloqui in relazione a una possibile fusione. Banco BPM non ha avuto altri commenti.

Le discussioni tra le due banche devono ancora prendere il via e Credit Agricole non ha fretta di lanciare un'offerta perché vuole vedere come si evolverà il panorama bancario italiano dopo la vendita del problematico Monte dei Paschi, hanno detto le fonti.

Il capo di Banco BPM, Giuseppe Castagna, è visto come aperto alla prospettiva di un tie-up con una banca più grande, ma preferirebbe una fusione nazionale per mantenere un ruolo influente nell'entità combinata, ha detto una delle fonti.

Castagna è accreditato per aver supervisionato con successo la complessa integrazione di Banco Popolare e Popolare di Milano che si sono fuse nel 2017 per formare Banco BPM.

Ulteriori cambiamenti nel settore bancario italiano sono in corso, poiché il Tesoro italiano, che ha speso 5,4 miliardi di euro (6,3 miliardi di dollari) per una quota del 68% del Monte dei Paschi nel 2017, vuole un nuovo proprietario per il prestatore toscano.

Credit Agricole sta monitorando da vicino una possibile mossa di UniCredit sul Monte dei Paschi, poiché questo eliminerebbe un possibile candidato alla fusione per Banco BPM, dando al secondo più grande prestatore francese una finestra di opportunità per fare un approccio formale, ha detto una delle fonti.

"Ci sono molte parti in movimento. È troppo presto per il Credit Agricole per iniziare le discussioni con chiunque", ha detto una seconda fonte.

Banco BPM è sotto pressione per trovare un accordo dopo che la rivale UBI è stata recentemente rilevata dal peso massimo Intesa Sanpaolo in un affare da 4 miliardi di euro.

(1 dollaro = 0,8516 euro)