Il parziale alleggerimento del divieto di importazione del carbone arriva dopo che i ministri degli Esteri australiano e cinese si sono incontrati il mese scorso, cercando di ripristinare le gelide relazioni diplomatiche tra le due nazioni.

La Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma (NDRC) ha convocato martedì China Datang Corp, China Huaneng Group, China Energy Investment Corporation e China Baowu Steel Group per discutere la ripresa delle importazioni di carbone dall'Australia, hanno detto due persone a conoscenza della questione.

Alle aziende sarà concesso il permesso di acquistare carbone australiano solo per uso proprio, hanno detto le persone.

La NDRC non ha risposto a una richiesta di commento. Le quattro aziende nominate non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento al di fuori dell'orario di ufficio.

La Cina ha imposto restrizioni sulle materie prime australiane, tra cui il carbone e il vino, poco più di due anni fa, dopo che le relazioni tra Pechino e Canberra si sono inasprite per diverse questioni politiche e di salute pubblica.

Prima del divieto, l'Australia era il secondo più grande fornitore di carbone alla Cina e rappresentava quasi il 30% delle importazioni cinesi di carbone, ovvero oltre 70 milioni di tonnellate di fornitura. Gli acquirenti cinesi prediligono il carbone termico e il carbone da coke di alta qualità.

"Alcuni commercianti (cinesi) hanno iniziato a chiedere i prezzi dei carichi di febbraio dopo la riunione della NDRC", ha detto una delle persone, aggiungendo che gli attuali prezzi del carbone australiano sono ancora interessanti per gli acquirenti cinesi.

Il carbone termico australiano con un valore di riscaldamento di 5.500 chilocalorie è stato scambiato a circa 135 dollari a tonnellata su base franco-bordo al 3 gennaio, e si stima che sarà scambiato a circa 1.150 yuan (167,18 dollari) a tonnellata quando arriverà in Cina.

Si tratterebbe di un prezzo leggermente più basso rispetto ai prezzi del carbone nazionale cinese, pari a circa 1.200 yuan, hanno detto gli operatori.

La consegna dei futures sul carbone da coke più attivo in Cina ha chiuso in ribasso del 2,32% mercoledì, in previsione di un aumento dell'offerta dall'Australia.

Baoshan Iron & Steel, una filiale quotata in borsa del Gruppo Baowu, il mese scorso ha dichiarato ad una piattaforma di investitori della Borsa di Shanghai che "l'importazione di carbone australiano avrà un effetto positivo sull'approvvigionamento di carbone dell'azienda e sull'adeguamento della struttura, e ridurrà i costi logistici della nostra base di Zhanjiang".

(1 dollaro = 6,8788 yuan cinesi renminbi)