Embraer del Brasile è in trattative attive con potenziali partner per costruire un nuovo turboprop regionale e potrebbe optare per una combinazione di sostegno industriale e finanziario, il capo della divisione commerciale del produttore di aerei ha detto a Reuters.

Nel tentativo di riprendere slancio dopo che Boeing ha annullato un accordo di fusione da 4 miliardi di dollari in aprile, il produttore di aerei numero 3 al mondo sta anche lanciando il suo jet regionale E2 come soluzione compatta per i vettori che cercano di ridurre il rischio dopo la crisi del COVID-19.

"Siamo attivamente in discussione con partnership (turboprop), ma non posso entrare in ulteriori dettagli ora", ha detto Arjan Meijer, Commercial Aviation Chief Executive in un'intervista.

"Anche il tipo di partnership, sia industriale che finanziaria, è molto aperto. Stiamo esaminando tutte le opzioni, o potrebbe essere una combinazione delle due ... Non stiamo escludendo nessuno a questo punto", ha aggiunto.

Gli analisti dicono che un tale sviluppo potrebbe costare 2 miliardi di dollari.

Una tale mossa potrebbe scuotere una nicchia redditizia dominata dalla ATR europea, che prima della crisi prevedeva una domanda ventennale di 3.020 turboprop per un valore di 80 miliardi di dollari.

I turboelica possono essere più efficienti dei jet nei viaggi brevi. Ma la domanda è in crisi a causa di una sovrabbondanza di aerei usati e l'esposizione del mercato ai piccoli operatori duramente colpiti dalla COVID-19.

ATR ha consegnato solo un aereo nel periodo gennaio-settembre.

I turboelica sono anche visti come tra i primi ad affrontare la futura concorrenza di una propulsione alternativa come l'idrogeno.

Meijer ha detto che il progetto di Embraer sarebbe alimentato convenzionalmente ma ridurrebbe le emissioni e il rumore. Ma una decisione di lancio si estenderebbe "oltre il 2021" mentre l'industria si concentra sul recupero.

I paesi le cui industrie hanno espresso interesse per i turboelica includono la Corea del Sud, hanno detto fonti industriali.

La svedese Saab ha respinto le speculazioni di alcuni funzionari dell'industria che potrebbe guardare all'impresa, avendo smesso di costruire turboprop civili nel 1999 per concentrarsi sulla difesa.

"Saab non ha intenzione di riavviare lo sviluppo e la produzione di aerei civili", ha detto un portavoce, aggiungendo che i suoi investimenti si concentrano anche sulla difesa, compresi i forti legami con il Brasile.

Embraer aveva precedentemente cercato di sviluppare il suo turboprop come parte del suo tie-up con Boeing. Ora dice che vuole solo alleanze guidate da progetti e l'unità commerciale non è in vendita.

"Siamo un'azienda forte e abbiamo una buona posizione di cassa, quindi guardiamo avanti con molta fiducia", ha detto Meijer.

JET PIÙ PICCOLI, MENO RISCHI

Eppure, gli analisti dicono che Embraer è stata lasciata isolata mentre il rivale del suo jet regionale di punta E2, il canadese A220, gode di una rinascita sostenuta dal nuovo proprietario Airbus - una partnership a cui Embraer aveva sperato di resistere facendo squadra con Boeing.

Meijer ha accusato un recente crollo degli ordini dell'E2 da parte degli acquirenti in attesa dell'accordo con Boeing, seguito rapidamente dalla pandemia. A più lungo termine, tuttavia, ha visto la ricaduta della pandemia che ha favorito Embraer.

Mentre la maggior parte delle previsioni suggerisce un recupero completo del traffico entro il 2024-25, "per il nostro segmento sotto i 150 posti, crediamo che si riprenderà molto prima", ha detto Meijer.

"Le compagnie aeree che hanno la possibilità di volare con aerei più piccoli lo faranno".

Quando i viaggi internazionali si riprendono, le compagnie aeree che servono gli hub useranno anche jet più piccoli, ha detto Meijer. Questo lo mette in contrasto con le compagnie aeree low-cost che vedono gli hub come superati e tagliano i prezzi per riempire i loro modelli Airbus e Boeing più grandi.

"Crediamo fortemente che le compagnie aeree dovranno concentrarsi sulla redditività", ha detto Meijer.

Ha anche detto che Embraer è rimasta impegnata nel più piccolo E2, il ritardato E175-E2, che è escluso dai mercati statunitensi a causa delle regole sindacali sulle dimensioni dei jet utilizzati da alcuni vettori regionali.

Alla domanda se Embraer avrebbe invaso il territorio di Airbus e Boeing sopra i 150 posti, ha detto: "L'attenzione di Embraer è sull'espansione della nostra leadership nel segmento fino a 150 posti". (Relazione di Tim Hepher Editing di David Goodman, David Evans e Dan Grebler)