Un giudice statunitense ha ordinato alla società energetica canadese Enbridge di chiudere entro tre anni alcune parti di un oleodotto che attraversa il territorio tribale nel Wisconsin e di pagare alla tribù quasi 5,2 milioni di dollari per violazione di domicilio, oltre a una parte dei suoi profitti fino al completamento della chiusura.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti William Conley ha emesso l'ordine venerdì a Madison. L'azione del giudice è arrivata poco più di un mese dopo che la Bad River Band gli aveva comunicato la necessità di una chiusura immediata a seguito delle forti piogge primaverili che hanno eroso un argine che proteggeva il tubo. L'oleodotto trasporta 540.000 barili di petrolio al giorno dal Canada attraverso la regione dei Grandi Laghi.

Un portavoce di Enbridge ha detto sabato che l'azienda intende appellarsi all'ordine del giudice.

Nella sentenza, Conley ha detto che un arresto improvviso potrebbe portare a carenze di petrolio e ad aumenti dei prezzi negli Stati Uniti, aggiungendo che "dati i rischi ambientali, il tribunale ordinerà a Enbridge di adottare un piano di arresto e di spurgo più conservativo".

Enbridge ha affermato, nei documenti depositati in tribunale prima dell'azione del giudice, che una chiusura affrettata dell'oleodotto non è necessaria e causerebbe "un'estrema turbolenza del mercato". L'azienda ha proposto di reindirizzare l'oleodotto intorno alla riserva tribale, ma non ha ricevuto l'approvazione federale per farlo.

I rappresentanti della tribù non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La tribù ha affermato che una rottura dell'oleodotto lungo il segmento di 19 km (12 miglia) che attraversa la riserva potrebbe inquinare importanti acque di pesca, l'habitat del riso selvatico e potenzialmente le falde acquifere sotterranee.

La tribù ha citato in giudizio Enbridge nel 2019, sostenendo che l'erosione degli argini del fiume minacciava un "disastro incombente" che giustificava la rimozione dell'oleodotto e affermando che l'azienda non aveva più il diritto legale di operare sulla proprietà dopo che le servitù dell'oleodotto che le consentivano di utilizzare il terreno erano scadute nel 2013.

L'anno scorso Conley ha stabilito che l'oleodotto stava violando il terreno, ma non ha ordinato la chiusura a causa di preoccupazioni pubbliche e di politica estera. A novembre, il giudice ha detto che un'erosione significativa che potrebbe causare una rottura è improbabile, ma ha detto alle parti di sviluppare comunque un piano di chiusura.