Il progetto energetico più divisivo d'Europa, del valore di 11 miliardi di dollari, è stato terminato a settembre, ma è rimasto inattivo in attesa della certificazione della Germania e dell'Unione Europea.

Il gasdotto avrebbe dovuto allentare la pressione sui consumatori europei che devono affrontare prezzi energetici record in mezzo ad una più ampia crisi post-pandemica del costo della vita, e sui governi che hanno già sborsato miliardi per cercare di attutire l'impatto sui consumatori.

Ma martedì il prezzo di riferimento europeo del gas, attualmente il contratto olandese di marzo, era in rialzo del 9,8% a 78,95 euro per megawattora (MWh) a 1607 GMT, molto simile al prezzo del quarto trimestre, quando era previsto l'inizio di Nord Stream 2.

Dmitry Medvedev, ex presidente della Russia e ora vicepresidente del suo Consiglio di Sicurezza, ha cercato di strofinare il sale in quella ferita.

"Benvenuti nel nuovo mondo dove gli europei dovranno presto pagare 2.000 euro per mille metri cubi!" ha twittato - suggerendo che i prezzi erano destinati a raddoppiare.

Il presidente Vladimir Putin ha comunque promesso che la Russia non interromperà nessuna delle sue attuali forniture di gas.

Il Cremlino sperava che il ritardo di Nord Stream 2 fosse temporaneo, ha riferito l'agenzia di stampa Interfax, citando il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov.

La Germania riceve metà del suo gas dalla Russia e aveva sostenuto che Nord Stream 2 era principalmente un progetto commerciale per diversificare le forniture di energia per l'Europa.

Ma nonostante i benefici potenziali, il gasdotto aveva affrontato l'opposizione all'interno dell'Unione Europea e degli Stati Uniti con la motivazione che avrebbe aumentato la dipendenza energetica dell'Europa dalla Russia, oltre a negare diritti di transito all'Ucraina, ospite di un altro gasdotto russo, e renderla più vulnerabile all'invasione russa.

"Questo è un enorme cambiamento per la politica estera tedesca con enormi implicazioni per la sicurezza energetica e la posizione più ampia di Berlino nei confronti di Mosca", ha detto Marcel Dirsus, fellow non residente all'Istituto per la Politica di Sicurezza dell'Università di Kiel.

"Suggerisce che la Germania è davvero seria nell'imporre costi severi alla Russia".

'VERA LEADERSHIP'

Washington ha accolto con favore l'annuncio di Scholz, dicendo di essersi consultato strettamente con il governo tedesco durante la notte.

Il ministro degli esteri ucraino Dmytro Kuleba ha twittato la sua approvazione.

"È un passo moralmente, politicamente e praticamente corretto nelle circostanze attuali", ha detto. "La vera leadership significa decisioni difficili in tempi difficili. La mossa della Germania dimostra proprio questo".

Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha detto di aver chiesto al ministero dell'economia di assicurarsi che la certificazione non possa avvenire ora.

"I dipartimenti appropriati ... faranno una nuova valutazione della sicurezza della nostra fornitura alla luce di ciò che è cambiato negli ultimi giorni", ha detto.

Il ministro dell'economia Robert Habeck ha detto che la fornitura di gas della Germania era assicurata anche senza Nord Stream 2. Ma ha detto ai giornalisti a Duesseldorf che è probabile che i prezzi aumentino ulteriormente a breve termine.

Il gigante statale russo del gas Gazprom possiede l'intero gasdotto ma ha pagato la metà dei costi, mentre il resto è condiviso da Shell, dall'austriaca OMV, dalla francese Engie e dalle tedesche Uniper e Wintershall DEA.

OMV ha detto che attualmente non vede la necessità di svalutazioni per Nord Stream 2 e che ha già iniziato a ricevere un ritorno sul suo finanziamento.

L'Agenzia Federale delle Reti - che regola i settori tedeschi di elettricità, gas, telecomunicazioni, poste e ferrovie - aveva sospeso il processo di certificazione a novembre, dicendo che Nord Stream 2 deve registrarsi come entità legale in Germania.

Gli analisti si aspettavano che riprendesse la procedura a metà anno dopo che l'operatore aveva fatto quanto richiesto.