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I guasti regolari agli impianti a carbone dell'azienda elettrica statale Eskom, ormai obsoleti, fanno sì che l'economia più sviluppata del continente debba affrontare quotidianamente delle interruzioni di corrente programmate. Il Presidente Cyril Ramaphosa ha dichiarato che il Paese deve colmare un deficit di produzione di elettricità da 4.000 a 6.000 megawatt (MW).
Dopo una pausa di sei anni, nel 2021 il Sudafrica ha indetto una gara d'appalto per progetti eolici e solari che ha attirato proposte aggressive da parte di oltre 100 aziende e consorzi.
"Abbiamo festeggiato quando sono state annunciate le tariffe del quinto ciclo di gare per le rinnovabili", ha detto un alto funzionario governativo direttamente coinvolto nel programma per le rinnovabili. "Sarebbe stato il programma rinnovabile più economico di sempre se tutti i progetti avessero raggiunto la chiusura finanziaria".
Ma ha detto che il Governo si aspetta che solo la metà dei 2.583 MW di capacità previsti a seguito dell'asta vengano messi online.
Delle sei entità che hanno vinto la gara d'appalto, una - il Consorzio Ikamva - si è assicurata 12 dei 25 progetti in offerta.
Sono questi progetti, che Ikamva si è aggiudicata sulla base di offerte tariffarie da record, che sono andati a monte, hanno detto a Reuters la fonte e un secondo funzionario governativo di alto livello.
"Il problema della quinta finestra d'offerta è che abbiamo puntato tutto su un unico paniere", ha detto il secondo funzionario. "Non si possono fare (progetti) a tariffe così basse. È una cosa stupida".
Entrambe le fonti hanno chiesto di non essere nominate in quanto non autorizzate a commentare pubblicamente la questione.
Il Dipartimento per l'Energia del Sudafrica, che supervisiona i cicli rinnovabili, non ha risposto a un'e-mail che chiedeva un commento.
Il Consorzio Ikamva comprende Mainstream di Aker Horizon, quotata a Oslo, Africa Rainbow Energy & Power del miliardario sudafricano Patrice Motsepe, l'azienda locale H1 Holdings e Globeleq, di cui sono proprietarie le istituzioni finanziarie di sviluppo di Gran Bretagna e Norvegia.
I sei progetti eolici di Ikamva non hanno mai firmato accordi legali dopo aver vinto le offerte, hanno detto le due fonti, mentre sei progetti solari non sono riusciti a raggiungere la chiusura finanziaria prima della scadenza del 30 giugno.
Rispondendo alle domande di Reuters, Ikamva ha detto che i tassi di interesse più elevati, l'aumento del costo dell'energia e di altre materie prime, nonché il rallentamento della produzione di attrezzature dopo la pandemia, hanno influito sui suoi calcoli.
Questi problemi "hanno gonfiato i costi di costruzione al di là di quanto il Consorzio Ikamva... è in grado di assorbire nella tariffa dell'offerta del Round 5", ha scritto in risposta alle domande inviate via e-mail.
Altre aziende hanno trovato ostacoli simili che hanno complicato la raccolta di fondi, e ad oggi solo nove dei 25 progetti totali hanno raggiunto la chiusura finanziaria.
Altri quattro progetti - tre appartenenti alla francese Engie e uno della sudafricana Mulilo - hanno una scadenza di chiusura finanziaria al 30 settembre.
Engie e Mulilo non hanno risposto alle richieste di commento via e-mail, anche se il secondo funzionario governativo ha detto che si aspetta che raccolgano i fondi necessari per iniziare la costruzione.
Ikamva ha dichiarato a Reuters che i suoi progetti erano "pronti per la costruzione" e che era in trattativa con il Governo per trovare "un modo concordato di procedere".
Mentre gli investitori privati si muovono per sostenere i progetti volti a incrementare la produzione di energia, la scarsità di capacità di trasmissione è emersa come una delle principali limitazioni agli sforzi del Sudafrica per porre fine alla crisi energetica.
Il consorzio non ha risposto direttamente a una domanda su cosa si aspettava che accadesse alla capacità di trasmissione della rete assegnata ai suoi progetti.
