Secondo tre fonti del settore, la russa Rosneft ha pagato solo un euro (1 dollaro) per le attività principali di Equinor, consentendo inoltre al gruppo norvegese controllato dallo Stato di rinunciare alle passività e agli impegni di investimento futuri.

I dettagli dell'accordo, che è stato raggiunto mentre decine di aziende occidentali si sono ritirate dalla Russia in seguito all'invasione dell'Ucraina, non sono stati riportati in precedenza.

L'accordo ha seguito settimane di trattative tra Equinor e i rappresentanti di Rosneft, che a loro volta hanno gestito i rapporti con il Cremlino, che ha l'ultima parola su tali transazioni.

In base all'accordo, il Cremlino ha accettato di trasferire a Rosneft le passività e gli impegni futuri di investimento di Equinor, per un valore di circa 1 miliardo di dollari. In cambio, Equinor ha accettato di vendere a Rosneft le sue partecipazioni nelle loro joint venture per un euro, hanno detto le fonti, parlando a condizione di anonimato.

Un portavoce di Equinor, che ha svalutato il valore contabile delle sue attività russe a zero da 1,1 miliardi di dollari nel primo trimestre di quest'anno, ha detto che la sua uscita dalle joint venture con Rosneft è stata "neutrale dal punto di vista del valore".

Rosneft non ha risposto alle ripetute richieste di commento.

Il ritiro ha posto fine ai piani ambiziosi di Equinor, che 10 anni fa aveva firmato un accordo con Rosneft per contribuire all'esplorazione di petrolio e gas in vaste aree del territorio russo, tra cui l'Artico, il Pacifico e il sud del Paese.

La notizia è arrivata anche quando la major petrolifera statunitense Exxon Mobil ha sospeso la produzione del progetto petrolifero Sakhalin-1 nell'Estremo Oriente russo, facendo arrabbiare Mosca e innescando una nuova legge che vieta la vendita di beni da parte di società straniere senza l'approvazione del Cremlino.

Anche le rivali Shell e BP hanno fatto pochi progressi nell'uscire dalla Russia o nel trovare acquirenti per decine di miliardi di attività.

PIANI DI AMBIZIONE

Equinor ha firmato un accordo di cooperazione strategica con Rosneft nel maggio 2012, alla presenza del Presidente russo Vladimir Putin e dell'allora vice primo ministro russo Igor Sechin, che poco dopo si è unito a Rosneft come capo.

L'accordo prevedeva la perforazione congiunta di pozzi offshore in Russia e lo studio del potenziale di produzione di alcune attività onshore, nonché la partecipazione di Rosneft all'esplorazione al largo della Norvegia.

L'accordo doveva portare la cooperazione tra Norvegia e Russia a un nuovo livello, dopo che le due potenze artiche avevano finalmente concordato il loro confine nel Mare di Barents nel 2010, ponendo fine a una disputa durata 40 anni.

Le sanzioni occidentali imposte a Mosca dopo l'annessione da parte della Russia della penisola ucraina di Crimea nel 2014 hanno limitato la cooperazione nella perforazione di pozzi artici offshore, ma a terra è continuata e si è persino ampliata.

Tra il 2018 e il 2020, Equinor e Rosneft hanno esteso la loro partnership a diversi campi nella Siberia occidentale e orientale.

Secondo due fonti, diversi anni fa Equinor stava lavorando ad un accordo ancora più grande e multimiliardario con Rosneft per l'esplorazione congiunta di giganteschi giacimenti siberiani, ma i due non sono riusciti a trovare un accordo sui termini finali.

Nel 2021, Equinor ha dichiarato riserve petrolifere nette accertate in Russia di 88 milioni di barili di petrolio equivalente (boe) e una produzione di 21.000 boe al giorno, solo l'1% della sua produzione globale e una frazione della produzione russa molto più grande di Shell o BP.

Il 27 febbraio, tre giorni dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, Equinor ha annunciato l'inizio della sua uscita dalla Russia.

Ha creato un gruppo per eseguire il ritiro e ha mantenuto il dialogo con le autorità per assicurarsi di rispettare tutte le sanzioni, ha detto il portavoce di Equinor.

I dettagli sono stati finalizzati a maggio.

Equinor ha completato il suo ritiro completo questo mese trasferendo la sua partecipazione del 30% nel giacimento petrolifero artico Kharyaga all'operatore russo controllato dallo Stato Zarubezhneft. I termini finanziari non sono stati resi noti.