Il freno al capitale che potrebbe limitare gli investimenti in nuove forniture energetiche è in contrasto con la spinta del Governo a migliorare la sicurezza energetica interna dopo che la guerra in Ucraina ha evidenziato il rischio di dipendere dalle forniture estere, hanno detto i dirigenti intervistati da Reuters.

I sostenitori del clima, tuttavia, affermano che un'introduzione più rapida dell'energia rinnovabile è il modo migliore per evitare la dipendenza dalle importazioni di combustibili fossili e sottolineano i profitti record dell'industria degli idrocarburi di quest'anno.

Il mese scorso, il Governo del Primo Ministro Rishi Sunak ha annunciato l'intenzione di aumentare la tassa sui profitti energetici (EPL) delle società petrolifere e del gas dal 25% al 35%, portando il totale delle tasse sul settore al 75%, una delle aliquote più alte al mondo.

Il Governo ha dichiarato che l'imposta avrebbe raccolto fondi per aiutare le persone che stanno lottando con l'aumento dei costi di vita, in gran parte guidati dai prezzi dell'energia che sono aumentati dopo che l'esportatore di energia Russia ha invaso l'Ucraina a febbraio.

GRAFICO: I maggiori produttori di petrolio e gas della Gran Bretagna - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-OIL/zdvxowamwpx/chart.png

Le fonti e i dirigenti hanno detto che i produttori devono affrontare un ostacolo, in quanto le banche hanno tagliato le loro linee di credito di circa il 40% a seguito delle modifiche fiscali.

I produttori di petrolio e gas incontreranno i rappresentanti del Tesoro e del Dipartimento per le Imprese, l'Energia e la Strategia Industriale (BEIS) venerdì per discutere dell'EPL, hanno detto le fonti.

Il BEIS ha rifiutato di commentare. Il Tesoro non ha risposto a una richiesta di commento.

"(La tassa) ha creato un livello di incertezza aggiuntivo nel mercato del finanziamento del debito", ha dichiarato a Reuters Gilad Myerson, Presidente esecutivo di Ithaca Energy.

Questo colpisce soprattutto i produttori di piccole e medie dimensioni con un portafoglio incentrato sul Mare del Nord britannico, in quanto le banche basano il credito offerto sulle dimensioni delle riserve di petrolio e gas ancora da produrre e sulle previsioni dei prezzi futuri dell'energia.

Con l'aumento dell'onere fiscale sulle aziende, le loro entrate future previste si riducono, inducendo le banche a tagliare i prestiti, noti come prestiti basati sulle riserve (RBL), che vengono rivisti più volte all'anno, hanno detto dirigenti e banchieri.

I piani di investimento dei produttori più piccoli dipendono in modo particolare dalle RBL.

"Questo non ha solo un impatto sulla volontà di investire, ma anche sulla capacità di investire", ha detto una fonte del settore, che non ha voluto essere nominata.

PREZZO DI MERCATO

Né gli attivisti per il clima né l'industria sono soddisfatti della nuova tassa sulle perdite.

Gli attivisti per il clima criticano l'EPL per l'inclusione di un meccanismo che consente ai produttori di petrolio e di gas di ridurre la loro fattura fiscale se investono nella produzione di idrocarburi.

Per i produttori, una delle loro preoccupazioni è che l'EPL non include un prezzo minimo al di sotto del quale l'imposta non sarà applicabile, ha detto Myerson di Ithaca, un punto sollevato anche da TotalEnergies e altri produttori.

"La mancanza di una definizione di 'prezzi normalizzati' ha creato, senza sorpresa, un problema per i fornitori di debito che modellano la capacità di prestito", ha detto Myerson.

Ha detto, tuttavia, che Ithaca intende ancora investire in due dei più grandi giacimenti non sviluppati del Mare del Nord: il progetto Rosebank, gestito da Equinor, e il progetto Cambo, in cui Ithaca detiene delle partecipazioni.

Ithaca si è quotata alla Borsa di Londra il 9 novembre e da allora le sue azioni hanno perso oltre il 20%, in gran parte a causa della nuova tassa sulle perdite annunciata il 18 novembre, hanno detto gli analisti.

I prezzi del petrolio Brent di riferimento sono scambiati al di sopra di 80 dollari al barile, molto al di sotto di un picco ben superiore a 100 dollari poco dopo l'inizio della guerra in Ucraina. I prezzi del gas naturale rimangono al di sopra della loro media storica.

Jacques Tohme, direttore e fondatore di Tailwind, un produttore del Mare del Nord, ha detto di non essere contrario a una tassa più elevata, ma che la mancanza di regole stabili crea il rischio di una "fuga di investimenti" dal Mare del Nord.

"Siamo felici di pagare un'imposta più alta, ma abbiamo bisogno di una soglia minima di 75-100 dollari al barile, al di sopra della quale si possa applicare una vera e propria imposta sulle perdite", ha detto Tohme.

Aziende come Shell ed Equinor hanno già detto che rivedranno i loro investimenti nel Mare del Nord. La francese TotalEnergies ha dichiarato che il prossimo anno taglierà di un quarto gli investimenti in Gran Bretagna.

GRAFICO: entrate del governo britannico dal settore del petrolio e del gas - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-OIL/TAX/akpezrnzavr/chart.png

Mitch Flegg, CEO di Serica Energy, ha anche invitato il Governo a fissare un prezzo minimo per l'EPL, senza il quale il bacino potrebbe subire un calo degli investimenti.

"Stiamo valutando opportunità in altri Paesi oltre a quelle nel Regno Unito", ha detto Flegg.

GRAFICO: Spesa nel Mare del Nord - https://www.reuters.com/graphics/NORTHSEA-SPENDING/jnpwygqnepw/chart_eikon.jpg

(1 dollaro = 0,8210 sterline)