Le compagnie petrolifere norvegesi intensificheranno l'esplorazione del gas naturale nel Mare di Barents nei prossimi tre anni, hanno dichiarato a Reuters i dirigenti del settore, mostrando un rinnovato interesse per la remota regione artica dopo il brusco calo delle forniture di gas della Russia all'Europa.

Il governo norvegese martedì ha assegnato la più grande quantità di nuove licenze di trivellazione degli ultimi cinque anni, tra cui una serie di permessi per il Mare di Barents a Equinor, controllata dallo Stato, all'indipendente Aker BP e alla controllata di Eni, Vaar Energi.

Mentre in passato le aziende cercavano soprattutto il petrolio greggio durante le esplorazioni nella regione artica norvegese, che a differenza del gas non richiede lunghi e costosi oleodotti o terminali LNG per portare il prodotto sul mercato, ora hanno cambiato rotta.

"C'è un passo avanti nel Mare di Barents", ha detto a Reuters il responsabile delle operazioni norvegesi di Equinor, Kjetil Hove, a margine di una conferenza sull'energia.

"Esploreremo il gas naturale nella parte occidentale del Mare di Barents insieme a Vaar Energi e Aker BP", ha detto.

La Norvegia ha sostituito la Russia come principale fornitore di gas naturale in Europa dopo l'invasione dell'Ucraina da parte di Mosca nel 2022, e la caccia è ora aperta nelle acque norvegesi per trovare altre riserve di gas.

Le tre aziende si sono aggiudicate le partecipazioni in otto nuove licenze di esplorazione del Mare di Barents, di cui Equinor ne gestirà quattro, mentre Aker BP e Vaar ne gestiranno due ciascuna, ma con una proprietà condivisa per tutti e tre i gruppi.

Equinor gestisce l'unico giacimento di gas attuale del Mare di Barents, Snoehvit, la cui produzione viene liquefatta nell'impianto norvegese di Hammerfest LNG ed esportata tramite navi cisterna. Non c'è capacità di liquefazione libera presso l'impianto.

Hove ha detto che Equinor potrebbe aggiungere un nuovo treno di GNL presso l'impianto o costruire un nuovo lungo gasdotto che colleghi i Barents alla vasta infrastruttura di esportazione di gas del Mare di Norvegia e del Mare del Nord della Norvegia, a seconda dei volumi trovati e dei prezzi globali del gas.

Ha detto che Equinor prevede di conoscere i risultati della trivellazione in circa tre anni, portando potenzialmente il nuovo gas sul mercato a partire dalla prima metà degli anni 2030.

L'assegnazione delle licenze è "molto importante per l'ulteriore sviluppo del Mare di Barents", ha dichiarato a Reuters il Ministro dell'Energia Terje Aasland.

Sebbene la Norvegia sostenga gli accordi sul clima di Parigi e l'obiettivo globale di abbandonare i combustibili fossili, il Paese afferma anche che il mondo avrà bisogno di accedere al petrolio e al gas per molti anni a venire.

Aker BP, la seconda azienda petrolifera norvegese quotata in borsa, in precedenza aveva ottenuto risultati deludenti nell'esplorazione del Mare di Barents e aveva annunciato l'intenzione di abbandonare l'area. Ma l'azienda ha cambiato idea, in parte a seguito di un'acquisizione.

"Abbiamo un nuovo team, abbiamo nuove idee, abbiamo nuovi terreni", ha dichiarato a Reuters Karl Johnny Hersvik, CEO di Aker BP.

Ha detto che le opzioni di esportazione del gas dipenderanno dalla quantità che si potrà trovare e che potrebbero essere necessari "circa sette anni" per portare qualsiasi scoperta sul mercato.

L'amministratore delegato di Vaar Energi, Nick Walker, ha detto che i geologi e il personale dell'azienda stanno intensificando il lavoro per "sbloccare il potenziale di idrocarburi nel Mare di Barents occidentale". (Relazioni di Nerijus Adomaitis e Nora Buli, redazione di Terje Solsvik e Tomasz Janowski)