"All'inizio del secolo, eravamo sul punto di quotare la nostra unità di celle a combustibile Nuvera negli Stati Uniti, ma la bolla delle dot-com e le conseguenze finanziarie dell'11 settembre hanno bloccato il tentativo", ha detto Federico De Nora, presidente di Industrie De Nora.

"Nel 2016 abbiamo pianificato un'IPO per il gruppo, ma poi l'esito a sorpresa del referendum sulla Brexit ha scosso i mercati... questa volta è scoppiata una guerra", ha aggiunto, riferendosi all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia a febbraio.

De Nora è la prima azienda a quotarsi sul mercato principale di Milano dall'inizio del conflitto, con le azioni quotate nella parte bassa della gamma, ma con una valutazione di 2,7 miliardi di euro (2,8 miliardi di dollari).

Le azioni sono scivolate nelle prime contrattazioni di giovedì.

Il prezzo di quotazione è più che doppio rispetto al novembre 2020, quando l'operatore italiano della rete del gas Snam ha acquistato una partecipazione del 33% dal fondo statunitense Blackstone in un'operazione che ha valutato il gruppo a 1,2 miliardi di euro, debito incluso.

Il presidente, che prima dell'IPO deteneva il 56% del gruppo insieme ai suoi due figli, dovrebbe intascare circa 60 milioni di euro dalla quotazione su un totale di 545 milioni di euro raccolti, inclusa l'opzione di sovra-assegnazione.

Questi guadagni saranno relativamente esigui rispetto alla fortuna di 2,6 miliardi di dollari di Federico De Nora. Secondo le statistiche di Forbes, è la 24esima persona più ricca d'Italia.

Sia John Elkann, rampollo della famiglia Agnelli, che Nicola Bulgari, nipote del fondatore del marchio di lusso, seguono De Nora in questa classifica.

L'azienda riceverà 200 milioni di euro di fondi freschi, mentre gli azionisti esistenti, tra cui Snam, intascheranno 345 milioni.

"La vendita delle azioni è finalizzata a finanziare la crescita e la costruzione di nuovi impianti... non ad aumentare il mio patrimonio netto", ha detto De Nora, 54 anni, a Reuters nella sua prima intervista, aggiungendo che nel tempo libero suona la chitarra elettrica in una band e viene pagato in birra e panini per il suo disturbo.

L'azienda di De Nora è un produttore leader di elettrodi per dispositivi come le batterie ricaricabili e produce anche sistemi per la filtrazione dell'acqua e il trattamento delle acque reflue, nonché componenti per la produzione di idrogeno verde.

L'imprenditore, che ha abbandonato gli studi di filosofia per lavorare con il padre nell'azienda di famiglia, ha detto che il settore idrico è probabilmente il più promettente per le attività di M&A.

"Siamo uno dei tre principali attori globali nella disinfezione dell'acqua e abbiamo margini per ampliare la nostra gamma di prodotti attraverso acquisizioni", ha detto De Nora, che era solito partecipare a gare automobilistiche al volante di una Lamborghini o di una Porsche.

"I Paesi stranieri, tra cui l'Australia e l'Arabia Saudita, hanno mostrato un grande interesse per il business dell'idrogeno", ha aggiunto De Nora.

Federico e suo fratello maggiore Michele hanno intenzione di mantenere il controllo del gruppo a lungo termine, anche grazie a un piano di azioni di fidelizzazione che entrerà in vigore con la quotazione.

I due fratelli hanno evitato le dispute sul futuro dell'azienda grazie all'accordo di svolgere ruoli diversi.

Dopo aver frequentato un corso universitario sulle aziende a conduzione familiare, Federico De Nora ha chiesto a suo padre di cambiare la struttura proprietaria dell'azienda, che era stata equamente divisa tra lui e suo fratello. Federico divenne presidente dell'azienda, mentre suo fratello iniziò a gestire la fortuna della famiglia.

"È stata un'operazione magica", ha detto Federico De Nora a proposito dell'accordo.

(1 dollaro = 0,9507 euro)