Il minatore canadese First Quantum Minerals Ltd (FQM) sta rimescolando il personale di alto livello delle sue operazioni in Zambia, nel tentativo di affrontare le carenze di produzione e di sicurezza nel Paese sudafricano, come risulta da una nota interna visionata da Reuters.

L'ultima azione arriva mentre l'azienda continua a gestire le conseguenze dell'improvviso ordine di chiusura della sua miniera di punta di Panama alla fine dello scorso anno. FQM ha perso più della metà del suo valore di mercato da quando le proteste pubbliche contro il progetto Cobre Panama sono iniziate in ottobre.

"Pur riconoscendo i solidi sforzi dei team di Sentinel e Kansanshi, gli ultimi due anni di produzione delle nostre attività in Zambia sono stati inferiori alle nostre aspettative generali in termini di sicurezza e di produzione", si legge in un'e-mail inviata dal Direttore operativo Rudi Badenhorst ai dipendenti della miniera di Kansanshi la scorsa settimana.

Con l'impatto della sospensione delle operazioni a Cobre Panama verso la fine dell'anno scorso, la nota afferma che "riconosciamo la necessità di rinvigorire i nostri impegni per realizzare i nostri investimenti in Zambia".

Meiring Burger, che faceva parte del team minerario di gruppo di First Quantum, è stato promosso a direttore generale della miniera di Kansanshi, mentre Axel Kottgen, che guidava il progetto di nichel Enterprise in Zambia, è stato promosso ad assistente del direttore generale "per raggiungere i risultati prefissati a Kansanshi", si legge nella nota.

Anthony Mukutuma, sarà a capo delle relazioni esterne in Zambia per lavorare sulla strategia governativa e politica, ha aggiunto la nota.

First Quantum non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte di Reuters.

First Quantum ha subito un duro colpo a Panama lo scorso novembre, quando il Governo di Panama le ha chiesto di chiudere una delle miniere di rame più grandi del mondo, che rappresenta il 40% delle entrate dell'azienda.

All'inizio di quest'anno, FQM ha dichiarato che avrebbe portato avanti gli investimenti previsti in Zambia, anche se l'azienda ha tagliato le previsioni di produzione.

Le due miniere dello Zambia, Sentinel e Kansanshi, hanno generato entrate per 943 milioni di dollari nel trimestre conclusosi a settembre 2023 e un utile operativo di 210 milioni di dollari, come risulta dai documenti dell'azienda. Nel 2023, due lavoratori a contratto sono morti nelle miniere zambiane dell'azienda in incidenti separati.

La produzione totale di rame in Zambia nel 2023 è stata di 349kt, il 10% in meno rispetto al 2022, a causa di una combinazione di minore produzione in entrambi i siti e di gradi inferiori a Kansanshi, ha dichiarato l'azienda in un comunicato del 15 gennaio.

A gennaio, First Quantum ha dichiarato che stava esplorando la vendita di miniere più piccole e di partecipazioni nelle sue attività minerarie più grandi.

L'agenzia di rating Fitch ha avvertito che la chiusura permanente della miniera di Panama di First Quantum potrebbe danneggiare la capacità di prestito dell'azienda. (Servizio a cura di Divya Rajagopal; Redazione di Veronica Brown e Susan Fenton)