GANFENG LITHIUM GROUP CO., LTD. Le autorità minerarie messicane hanno emesso un avviso alle filiali locali di Ganfeng, indicando che nove delle sue concessioni sono state annullate, in quanto l'azienda non ha rispettato i requisiti minimi di investimento, ha dichiarato l'azienda in un documento di agosto.
"Una volta che abbiamo sentito dal Governo la loro intenzione di intraprendere queste azioni, il calendario per lo sviluppo si è spostato", ha detto mercoledì Peter Secker, responsabile del progetto Sonora Lithium, aggiungendo che il minatore non può continuare i suoi piani fino a quando non saranno risolti i problemi con il Governo, per i quali non c'è un calendario chiaro.
I lavori di costruzione dell'impianto di produzione da 800 milioni di dollari di Ganfeng non sono iniziati, il che aveva già reso irraggiungibile l'obiettivo dell'inizio della produzione nel 2023, anche senza la sfida del Governo. Il litio, un componente essenziale dei veicoli elettrici, è ambito dai produttori di batterie ricaricabili di tutto il mondo.
Secker ha detto che la costruzione dell'impianto di produzione richiederà 18 mesi e che inizierà l'attività subito dopo, aggiungendo che l'unico fattore che ne blocca l'avvio è la mossa del Governo.
Gli impianti di produzione e di riciclaggio delle batterie faranno parte di un progetto più ampio, che sarà costruito dopo l'avvio della produzione.
Ha negato l'affermazione dell'autorità mineraria sulla mancanza di investimenti nell'impianto che sarà costruito nello Stato nord-occidentale messicano di Sonora.
"Abbiamo superato la spesa minima richiesta", ha detto Secker, aggiungendo che l'azienda utilizzerà tutte le risorse legali disponibili per contestare la mossa ed evitare la cancellazione.
Il Governo del Messico non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento sullo stato delle concessioni. Il Presidente Andres Manuel Lopez Obrador, che l'anno scorso ha annunciato una vasta nazionalizzazione del litio, ha dichiarato a settembre che le concessioni del Paese per il metallo erano in fase di revisione.
Secker ha detto che l'unica clausola della licenza messa in discussione dal Governo è l'investimento minimo.
Il Messico, dove gran parte delle riserve di litio sono intrappolate in depositi di argilla, rendendo difficile l'estrazione, attualmente non produce litio.
Ganfeng, che ha acquisito lo sviluppatore iniziale del sito, Bacanora, nel 2021, ha eseguito dei test nei suoi impianti pilota in Messico e in Cina per assicurarsi che la sua tecnologia per estrarre il metallo funzioni su scala commerciale, ha detto Secker. Sono passati più di dieci anni da quando Bacanora ha acquisito la concessione di Sonora.
La società nazionale messicana per il litio, creata l'anno scorso da Lopez Obrador, potrebbe stringere partnership con il settore privato finché il Governo detiene la quota di maggioranza, come ha dichiarato il suo capo appena nominato Pablo Taddei.
"Se il Governo investirà, ci sarà bisogno di una valutazione", ha detto Secker quando gli è stato chiesto di una potenziale partnership, aggiungendo che l'azienda è aperta e disposta a mettere a disposizione il suo bilancio, le sue persone e la sua tecnologia per portare avanti un potenziale accordo.
"Sarebbe sciocco per il Governo non lavorare con Ganfeng per sviluppare una strategia", ha aggiunto.
Ganfeng prevede anche di produrre fertilizzanti utilizzando il potassio trovato nello stesso sito durante i lavori di esplorazione, ha detto.
Le riserve di litio nello Stato messicano di Sonora ammontano a poco meno di 9 milioni di tonnellate, sufficienti a sostenere oltre 200 anni di attività mineraria, secondo i dati dell'azienda.
Anche se il progetto di Sonora ha ristagnato, Ganfeng ha triplicato i suoi progetti in Argentina, ha osservato Secker. (Servizio di Valentine Hilaire; Redazione di Christian Plumb e David Evans)
