Un giudice del Delaware ha respinto la richiesta di GSK e di altri produttori di farmaci di appellarsi a una sentenza che permette a più di 70.000 cause legali che sostengono che il farmaco per il bruciore di stomaco Zantac ha causato il cancro di andare avanti.

La sentenza del giudice Vivian Medinilla della Corte Superiore del Delaware significa che i produttori di farmaci, che comprendono anche Pfizer, Sanofi e Boehringer Ingelheim, dovranno chiedere direttamente alla Corte Suprema del Delaware il permesso di fare appello. GSK ha dichiarato di aver già presentato il suo appello a quella corte.

Se l'Alta Corte dello Stato rifiuta di accogliere l'appello, si aprirà la strada per le cause Zantac al processo.

"Il giudice Medinilla ha respinto clamorosamente il tentativo di GSK, Boehringer Ingelheim, Pfizer e Sanofi di aggirare il sistema della giuria nel Delaware", ha dichiarato Jennifer Moore, avvocato dei querelanti.

GSK, in una dichiarazione, ha detto che "il consenso scientifico rimane che non ci sono prove coerenti o affidabili che la ranitidina aumenti il rischio di qualsiasi cancro". La ranitidina è l'ingrediente attivo del farmaco ora sospeso.

Le cause legali hanno iniziato ad accumularsi dopo che la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, nel 2020, ha chiesto ai produttori di ritirare il farmaco dal mercato a causa dei timori che la ranitidina potesse degradarsi in una sostanza chimica cancerogena chiamata NDMA con il tempo o se esposta al calore.

I produttori di farmaci sostengono che Medinilla avrebbe dovuto impedire ai querelanti di introdurre la testimonianza di esperti che Zantac può causare il cancro, come ha fatto un giudice federale nel 2022 in circa 50.000 richieste di risarcimento centralizzate in Florida.

I casi dei querelanti dipendono da quella testimonianza e non possono andare al processo senza di essa.

I gruppi industriali, tra cui la Camera di Commercio degli Stati Uniti, hanno appoggiato l'appello dei produttori di farmaci in un documento depositato il mese scorso, affermando che l'aver lasciato in vigore la sentenza di Medinilla ha allentato gli standard per le prove nello Stato tradizionalmente favorevole agli affari e ha minacciato di trasformarlo in "un focolaio di cause per responsabilità da prodotto e per danni di massa".

Lunedì la Medinilla ha scritto di non aver adottato uno standard diverso dal giudice federale della Florida, ma di aver semplicemente raggiunto una conclusione diversa sulle prove nel caso.

Approvato per la prima volta nel 1983, Zantac è diventato il farmaco più venduto al mondo nel 1988 e uno dei primi a superare il miliardo di dollari di vendite annuali. Inizialmente è stato commercializzato da un precursore di GSK e successivamente venduto ad altre aziende.

La maggior parte dei casi pendenti si trova nel Delaware. Solo una causa, contro GSK e Boehringer Ingelheim in Illinois, è arrivata al processo, conclusosi con una vittoria per le aziende il mese scorso. (Servizio di Brendan Pierson a New York, modifica di Alexia Garamfalvi e Bill Berkrot)