Il Co-Presidente Esecutivo di Ivanhoe Mines, Robert Friedland, e il Presidente Marna Cloete hanno annunciato, durante la 2024 Mining Indaba presso il Cape Town International Convention Centre (CTICC) in Sudafrica, che Kamoa-Kakula ha firmato un term sheet che delinea i termini chiave di un Accordo di Capacità Riservata per il trasporto di prodotti minerali dal Complesso di Rame Kamoa-Kakula lungo il Corridoio Ferroviario Atlantico di Lobito. L'Accordo di Capacità Riservata, che si baserà sul term sheet non vincolante, assegnerà a Kamoa-Kakula il diritto di trasportare lungo il Corridoio di Lobito un minimo di 120.000 tonnellate e un massimo di 240.000 tonnellate all'anno di blister-anodo o concentrato. Il term sheet delinea una durata minima dell'accordo di cinque anni a partire dal 2025, dopo un anno di avvio nel 2024.

Si prevede che i costi di esportazione dei prodotti minerari lungo il Corridoio di Lobito siano più convenienti rispetto all'attuale prezzo di mercato per il trasporto via camion attraverso le rotte di esportazione esistenti, e si prevede che le tariffe si ridurranno ulteriormente con l'aumento dei volumi trasportati lungo la linea. Il term sheet estende anche le spedizioni di prova iniziali, come inizialmente annunciato il 18 agosto 2023, con un massimo di altre 10.000 tonnellate da trasportare lungo il Corridoio di Lobito nel corso del 2024. Le spedizioni di prova iniziali sono iniziate nel dicembre 2023, come annunciato il 2 gennaio 2024.

Il Corridoio ferroviario atlantico di Lobito è una linea ferroviaria che collega la Repubblica Democratica del Congo (RDC) Copperbelt al porto di Lobito in Angola. La linea ferroviaria si estende per 1.289 chilometri verso est, dal porto di Lobito alla città di confine tra Angola e RDC, Luau. La linea si estende poi per altri 450 chilometri verso est nella RDC, sulla rete ferroviaria della Société Nationale des Chemins de fer du Congo (SNCC), fino alla città di Kolwezi.

La linea passa a meno di cinque chilometri dal confine della licenza di Kamoa-Kakula e attraversa la Western Foreland Holdings di Ivanhoe. Attualmente, Kamoa-Kakula trasporta i suoi concentrati di rame su strada attraverso l'Africa sub-sahariana fino ai porti di Durban in Sudafrica e Dar es Salaam in Tanzania, oltre che a Beira in Mozambico e Walvis Bay in Namibia. Nel 2023, circa il 90% dei concentrati di Kamoa-Kakula è stato spedito ai clienti internazionali dai porti di Durban e Dar es Salaam, dove un viaggio medio di andata e ritorno richiede circa 40-50 giorni.

La distanza tra Kamoa-Kakula e il porto di Lobito è circa la metà rispetto al porto di Durban, e il trasporto su rotaia è significativamente più rapido e meno dispendioso dal punto di vista energetico. Una prima spedizione di prova, composta da due treni che trasportavano circa 1.110 tonnellate di concentrato di rame di Kamoa-Kakula, è stata caricata su vagoni ferroviari presso il magazzino di Impala Terminals a Kolwezi ed è partita verso ovest lungo il Corridoio di Lobito il 23 dicembre 2023. La spedizione è arrivata al porto di Lobito otto giorni dopo, il 31 dicembre 2023.

Da allora, le spedizioni che trasportano le tonnellate rimanenti dalla spedizione di prova sono continuate regolarmente. LAR è un consorzio che ha una concessione trentennale per i servizi ferroviari e supporta la logistica sul Corridoio di Lobito. È composto da Trafigura Pte Ltd., gruppo leader nel commercio di materie prime a livello mondiale. (Trafigura), della Repubblica di Singapore, Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa SA (Mota-Engil), di Porto, Portogallo, e Vecturis SA, di Bruxelles, Belgio.

Il consorzio si è impegnato a investire 455 milioni di dollari in Angola e fino a ulteriori 100 milioni di dollari nella RDC per migliorare l'infrastruttura ferroviaria, la capacità e la sicurezza del Corridoio Lobito, compreso il materiale rotabile composto da oltre 1.500 vagoni e 35 locomotive. Il Corridoio di Lobito ridurrà anche la congestione degli altri corridoi logistici della RDC e ridurrà drasticamente i costi di esportazione e importazione nella RDC Copperbelt. Si prevede che il Corridoio ferroviario atlantico di Lobito migliorerà in modo significativo i costi logistici e ridurrà l'impronta di carbonio delle emissioni di Ambito 3 delle esportazioni di rame da Kamoa a Kakula, soprattutto una volta costruita la bretella ferroviaria che collegherà la linea direttamente a Kamoa-Kakula.

Anche lo sviluppo delle scoperte di rame attuali e future di Ivanhoe all'interno del bacino Western Foreland trarrà grande beneficio dal Corridoio di Lobito. Il primo treno della spedizione di prova di concentrato di rame, che trasportava oltre 600 tonnellate in 16 vagoni, è arrivato al porto di Lobito, in Angola, sull'Oceano Atlantico, il 31 dicembre 2023.