Il produttore di difesa norvegese Kongsberg Gruppen ha aperto giovedì una nuova fabbrica di missili per soddisfare la crescente domanda di armi da parte dei Paesi occidentali, spaventati dalla guerra della Russia in Ucraina e dalla modernizzazione delle forze armate della Cina.

Gli alleati della NATO stanno correndo per aumentare la propria produzione di armi, munizioni e missili, in parte per rifornire l'Ucraina, ma anche per ricostituire le scorte ed essere in grado di contrastare nuove minacce.

La decisione di costruire l'impianto, immerso tra colline ricoperte di pini fuori Kongsberg, a circa 90 km (56 miglia) a sud-ovest di Oslo, è stata presa nel 2021, prima dell'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia, quando Kongsberg ha visto aumentare la domanda dei suoi missili.

Una parte di questa domanda proveniva dalla Marina degli Stati Uniti, che ha scelto il Naval Strike Missile (NSM) di Kongsberg per la sua flotta, un missile antinave con una gittata di 250 km.

"Poi è iniziata l'Ucraina, e non è stata una sorpresa per noi che la domanda sia aumentata", ha dichiarato a Reuters Eirik Lie, responsabile di Kongsberg per la difesa e l'aerospazio, dopo l'inaugurazione dello stabilimento, che darà lavoro a 1.200 persone.

Più simile a un gigantesco laboratorio tecnologico che a un arsenale militare, l'impianto è costato 640 milioni di corone (61 milioni di dollari), con un contributo del Governo norvegese di 200 milioni di corone e dell'Unione Europea di 10 milioni.

In una stanza bianca e scintillante, uscita da un film di fantascienza, 24 bracci robotici appesi al soffitto aiuteranno a costruire l'NSM e il suo cugino, il Joint Strike Missile (JSM), un missile da crociera per i jet da combattimento F35 della Lockheed Martin.

L'impianto produrrà "diverse centinaia di missili all'anno", ha detto Lie, rifiutandosi di fornire un numero specifico. Non ha voluto nemmeno dire di quanto si stia espandendo la produzione, ma solo che la crescita è "esponenziale".

C'è ancora molto da fare. "Stiamo cercando di aumentare la nostra produzione", ha detto Lie. "Stiamo guardando agli Stati Uniti e all'Australia come alternative".

Kongsberg rifiuta di dire se il suo NSM è stato donato all'Ucraina da alcuni alleati della NATO, ma Reuters ha riferito nel 2023 che gli Stati Uniti stavano lavorando per dare alcuni dei loro NSM all'Ucraina per aiutare a sconfiggere il blocco navale della Russia nel Mar Nero.

L'NSM è attualmente utilizzato da 14 Paesi, 11 dei quali fanno parte della NATO o dell'UE, ha dichiarato Kongsberg.

(1 dollaro = 10,5744 corone norvegesi) (Servizio di Gwladys Fouche a Kongsberg; Redazione di Terje Solsvik e Mark Potter)