Le perturbazioni dovute ai blocchi COVID-19 in Cina hanno gettato una nuvola sulle previsioni di vendita del primo trimestre di Kering, proprietario di Gucci, giovedì, anche se il gruppo ha indicato una domanda sostenuta dagli Stati Uniti e dall'Europa occidentale per i suoi marchi di moda e pelletteria di fascia alta.

Le vendite del gruppo per i tre mesi terminati a marzo sono arrivate a 4,96 miliardi di euro (5,4 miliardi di dollari), in aumento del 21% e leggermente sopra una previsione di consenso di 4,69 miliardi di euro citata dall'analista di Citi Thomas Chauvet.

L'etichetta star di Kering SA, Gucci, che rappresenta più della metà delle vendite annuali del gruppo francese del lusso, ha registrato una crescita del 13,4%, con una forte performance negli Stati Uniti, in Europa occidentale e in Giappone, mentre i blocchi COVID hanno interrotto gli affari nella Cina continentale.

Questa cifra è scesa sotto la stima di Chauvet per una crescita del 23% e ha segnato una decelerazione rispetto al trimestre scorso.

"Il trimestre è complessivamente superiore alle aspettative del 5,6%", ha detto Luca Solca, analista di Bernstein, notando che Gucci è stato "un passo indietro" rispetto alle previsioni di consenso, mentre ha segnalato una "performance impressionante" delle etichette più piccole.

Yves Saint Laurent ha registrato una crescita del 37,2%, mentre le vendite di Bottega Veneta sono cresciute del 16,3%. Dopo alcuni anni di espansione della rete di negozi di Saint Laurent, il gruppo sta spostando gli investimenti in altre aree come la comunicazione e il marketing, oltre ad espandere la gamma di prodotti.

I fondamentali del mercato del lusso in Cina rimangono intatti, ha detto ai giornalisti il direttore finanziario di Kering Jean-Marc Duplaix in una telefonata, notando la resilienza dei consumatori cinesi dopo periodi di crisi, la classe media in crescita e l'appetito nel paese per i marchi di lusso, facendo eco ai commenti di altri gruppi di lusso tra cui LVMH e Hermes , che hanno entrambi recentemente riportato un forte inizio d'anno.

Il dirigente ha messo in guardia, tuttavia, che le chiusure sono state più dure delle interruzioni intermittenti dell'estate scorsa e ha notato un impatto sul sentimento dei consumatori nel paese.

Kering ha ampliato la gamma di prodotti di Gucci con un'enfasi sulla fascia più alta e i dirigenti hanno segnalato una buona trazione nelle fasce di prezzo più alte.

Le chiusure di negozi in Cina, a marzo e aprile, hanno però influito negativamente sui punti di prezzo più bassi e hanno rallentato la capacità del marchio di attirare nuovi clienti più giovani, hanno detto in una telefonata con gli analisti.

Il CFO Duplaix ha detto che era un po' presto per commentare le aspettative sui guadagni di Gucci, notando "molte parti in movimento", citando le chiusure in Cina, dove attualmente quasi un terzo della rete di negozi del gruppo è in città colpite da restrizioni, e la guerra in Ucraina.

Ha anche detto che era troppo presto per misurare l'impatto dell'inflazione sulla domanda e sui costi del lusso, notando che c'era spazio per aumenti di prezzo in alcuni marchi tra cui Gucci, che ha aumentato alcuni prezzi verso la fine del trimestre in percentuali basse e medio-singole cifre. (1 dollaro = 0,9232 euro) (Servizio di Mimosa Spencer; Montaggio di Hugh Lawson, Mark Potter e Jonathan Oatis)