Un sondaggio condotto su oltre 100 aziende dal think tank Merics, con sede a Berlino, che si occupa di studi sulla Cina, e dall'associazione industriale BDI, ha mostrato che la soglia per esercitare pressioni sulle aziende si sta abbassando. Il numero di casi noti è aumentato significativamente dal 2018, ha rilevato.

"Si trattava di riconoscere un modello di quando e come la Cina esercita la pressione", ha detto il co-autore Max Zenglein.

I ricercatori hanno affermato che, oltre alle questioni di sovranità nazionale, i rapporti sull'emergere del COVID-19, le sanzioni contro le aziende cinesi come il produttore di apparecchiature di telecomunicazione Huawei o il sostegno a partiti classificati come anti-cinesi sono ora visti come "nuove linee rosse".

In un caso, la casa automobilistica tedesca Daimler si è scusata più volte con la Cina nel 2018 dopo aver pubblicato una pubblicità con una citazione del Dalai Lama.

Il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato di poter commentare solo dopo aver visto il rapporto completo.

La Cina ha sempre negato le accuse che il virus COVID-19 sia trapelato da un laboratorio specializzato nella città di Wuhan, dove è stato identificato per la prima volta alla fine del 2019.

Washington vede Huawei come un braccio della macchina di sorveglianza globale del Partito Comunista Cinese, ma Huawei ha ripetutamente negato di spiare per lo Stato cinese.

Le aziende straniere di beni di consumo, in particolare, sono state oggetto di boicottaggi in Cina, con aziende tessili occidentali prese di mira sui social media in risposta alle critiche occidentali sul trattamento riservato dalla Cina alla minoranza Uighur nella regione dello Xinjiang.

"Per paura di essere prese di mira, le aziende possono evitare di affrontare il trattamento ingiusto delle aziende straniere in Cina. Oppure possono ritenere più sicuro allinearsi alle posizioni e agli obiettivi del governo cinese", hanno scritto i ricercatori.