Se il Presidente

Joe Biden

manterrà la sua promessa di firmare una legge che potrebbe vietare TikTok per i suoi legami con il governo cinese, l'ottantunenne potrebbe privare la sua campagna di rielezione di una piattaforma su cui lui e i colleghi democratici fanno affidamento per raggiungere gli elettori più giovani.

La campagna di Biden ha ottenuto migliaia di "mi piace" martedì per un video su TikTok che prendeva in giro il rivale repubblicano Donald Trump sul taglio della spesa per la sicurezza sociale. Ma i commenti si sono concentrati su un'altra questione: la proposta di divieto.

"Meno male che l'abbiamo visto su TikTok", ha detto uno di loro. "Come farai a usarlo per la campagna elettorale se lo vieti?", ha chiesto un altro.

I Repubblicani della Camera

hanno votato mercoledì

per costringere il proprietario cinese di TikTok, ByteDance, a cedere le attività statunitensi dell'app di video brevi entro sei mesi, o a subire un divieto, nella più grande minaccia all'app dopo l'amministrazione Trump. Se il Senato approva la legge, come richiesto dalla Casa Bianca, Biden si è impegnato a firmarla.

Le elezioni del 2024, il 5 novembre, si preannunciano molto combattute e il discorso politico online degli Stati Uniti, di orientamento democratico, si è spostato su TikTok negli ultimi anni, hanno detto gli strateghi politici, notando che X, ex Twitter, ha ridotto i limiti alle molestie sotto il proprietario Elon Musk. Facebook, nel frattempo, si è allontanato dai contenuti politici, mentre il sito di video di breve durata è la piattaforma preferita da una nuova generazione di americani politicamente impegnati.

Gli utenti di TikTok appartengono in modo sproporzionato a gruppi che votano in modo affidabile per i Democratici, che Biden deve corteggiare. La campagna di Trump non ha un account TikTok ufficiale.

Circa il 60% dei consumatori abituali di notizie di TikTok negli Stati Uniti sono democratici o di orientamento democratico, secondo uno studio del 2023 del Pew Research Center. Il 19% dei consumatori di notizie su TikTok sono neri e il 30% ispanici, rispetto a circa il 14% e il 19% della popolazione generale degli Stati Uniti, rispettivamente. Circa il 44% dei consumatori di notizie su TikTok ha un'età compresa tra i 18 e i 29 anni.

Vietare del tutto TikTok significherebbe allontanare "una grande parte dell'elettorato dalla possibilità di comunicare in modo significativo sulla politica, in un momento in cui stanno per verificarsi elezioni molto controverse", ha dichiarato Samuel Woolley, professore di giornalismo e direttore del laboratorio di ricerca sulla propaganda dell'Università del Texas ad Austin.

L'ex Segretario del Tesoro degli Stati Uniti Steven Mnuchin ha dichiarato alla CNBC che sta mettendo insieme un gruppo di investitori per cercare di acquistare TikTok. Un'eventuale acquisizione, o una vendita delle attività del gruppo negli Stati Uniti, potrebbe potenzialmente lasciare in piedi un prezioso strumento elettorale per i Democratici. "Abbiamo votato Joe Biden attraverso i social media, grazie al potere di TikTok", ha detto NaomiHearts, una donna Chicana trans autodefinitasi con 1,1 milioni di follower su TikTok, notando che la partecipazione dei giovani alle elezioni ha raggiunto un record nel 2020. "Perché solo TikTok?"

Un divieto toglierebbe ai giovani elettori "l'applicazione di social media preferita, dove ricevono le loro notizie, dove seguono le loro persone preferite, dove si divertono, dove possono praticamente evadere", ha detto il Dr. Anthony Youn, un chirurgo plastico con 8,4 milioni di follower su TikTok.

La misura è l'ultima di una serie di mosse di Washington per rispondere alle preoccupazioni sulla sicurezza nazionale della Cina, dai veicoli connessi all'intelligenza artificiale alle gru nei porti degli Stati Uniti.

"Si tratta di una questione critica per la sicurezza nazionale", ha dichiarato il numero 2 dei Repubblicani della Camera, Steve Scalise, sulla piattaforma di social media X.

TikTok nega di condividere i dati degli utenti con la Cina e afferma che il divieto priverebbe gli americani del loro diritto costituzionale alla libera espressione.

TELEFONI TIKTOK SEPARATI

La campagna per la rielezione di Biden si è unita a TikTok a febbraio, utilizzando il Super Bowl della NFL per lanciare il suo nuovo account per raggiungere i giovani elettori in vista delle elezioni presidenziali di novembre.

L'account della campagna, @BidenHQ, aveva 237.500 follower al 13 marzo, mentre @thedemocrats ne aveva oltre mezzo milione.

La Casa Bianca ha informato oltre 70 influencer e creatori di contenuti su TikTok e altre piattaforme di social media, con un'audience combinata di oltre 100 milioni di follower, su temi come il debito studentesco e le questioni economiche, prima del discorso sullo Stato dell'Unione del Presidente, per amplificare il suo messaggio.

"Non siamo preoccupati dell'impatto" di un divieto sulle possibilità di rielezione di Biden, ha detto un alto funzionario della Casa Bianca. "Ci sono molti colpi di scena prima che accada qualcosa", perché Trump si oppone alla legge e il leader della maggioranza del Senato Chuck Schumer non si è impegnato a portarla in aula.

Un secondo funzionario della Casa Bianca ha detto: "Le preoccupazioni per la sicurezza nazionale superano i sentimenti di tutti".

"Il Presidente non pensa alla sicurezza nazionale in base alle recensioni degli utenti sulla loro felicità o meno su TikTok o su qualsiasi altra piattaforma", ha detto il funzionario.

Ai dipendenti federali è vietato avere TikTok sui loro telefoni, quindi il personale dell'amministrazione Biden non può avere l'app sui propri telefoni di lavoro.

I collaboratori della campagna di Biden non sono impiegati dal governo e non si occupano di questioni di sicurezza nazionale, quindi possono avere TikTok sui loro telefoni, ha detto una fonte informata sulla questione.

Ma la maggior parte dei collaboratori della campagna in contatto frequente con la Casa Bianca ha due telefoni. Solo uno si impegna con TikTok per isolare l'uso dell'app da altri flussi di lavoro e comunicazioni, comprese le e-mail, ha detto la fonte.

La Casa Bianca ha citato in precedenza le preoccupazioni sulla conservazione dei dati di TikTok e sul potenziale uso improprio di tali dati e informazioni sulla privacy da parte di attori stranieri.

"Stiamo prendendo le precauzioni di sicurezza necessarie per assicurarci che nessun dato finisca nelle mani sbagliate", ha detto la fonte.

La campagna sta cercando di raggiungere le persone "dove sono", ha aggiunto la fonte. "Vedremo cosa succederà al Senato, e siamo lontani da qualsiasi decisione in merito. Siamo in modalità "aspetta e vedi" per tutti". (Relazioni di Nandita Bose a Washington, Helen Coster a New York, Shelia Dang a Austin, Danielle Broadway a Los Angeles e Heather Timmons. Scrittura di Heather Timmons; Redazione di David Gregorio)