I principali supermercati australiani potrebbero incorrere in multe fino a 10 milioni di dollari australiani (6,6 milioni di dollari) se i fornitori e i coltivatori non vengono trattati in modo equo, ha dichiarato lunedì una revisione governativa indipendente, proponendo di rendere obbligatorio un codice di condotta volontario per i generi alimentari.

Secondo le regole proposte, i supermercati con un fatturato annuo superiore a 5 miliardi di dollari australiani rientreranno nel codice obbligatorio. L'elenco include attualmente Woolworths, Coles, ALDI e il più grande fornitore indipendente di generi alimentari in Australia, Metcash.

Per le violazioni gravi, le multe potrebbero essere pari a 10 milioni di dollari australiani, al 10% del fatturato annuale o al triplo del beneficio ottenuto dalla violazione, a seconda di quale sia il più alto.

Il rapporto provvisorio del Governo non ha raccomandato che i grandi operatori di supermercati siano costretti a cedere le attività per migliorare la concorrenza.

"Se la cessione forzata portasse un supermercato a vendere alcuni dei suoi negozi ad un'altra grande catena di supermercati già presente, il risultato potrebbe facilmente essere una maggiore concentrazione del mercato", ha affermato il rapporto.

Il Primo Ministro Anthony Albanese l'ha definita "una relazione intermedia molto forte", aggiungendo che il suo governo vuole prezzi equi sia per gli agricoltori che per le famiglie.

In un'inchiesta del Senato il mese scorso, un'associazione di produttori di frutta e verdura ha affermato che l'autorità di regolamentazione antitrust dovrebbe avere il potere di smantellare i supermercati, indebolendo la loro presa sui prezzi all'ingrosso e al dettaglio.

Albanese ha precedentemente escluso tali mosse, affermando che l'Australia ha un'economia del settore privato e che "non siamo la vecchia Unione Sovietica".

Woolworths e Coles, che insieme totalizzano circa due terzi delle vendite australiane di generi alimentari in uno dei mercati più concentrati del mondo, hanno registrato profitti stellari dopo due anni di alta inflazione. Quest'anno sono state annunciate sei indagini separate sulle loro attività.

Coles, Woolworths e Metcash non hanno risposto immediatamente ad una richiesta di commenti sulla revisione.

Il rapporto intermedio ha anche proposto di rafforzare le protezioni per i fornitori contro possibili punizioni da parte dei supermercati nel caso in cui avessero presentato un reclamo.

Gli agricoltori affermano che i produttori di frutta e verdura vendono tipicamente ai supermercati con contratti settimanali e spesso accettano offerte antieconomiche per i loro prodotti a causa della preoccupazione di perdere le vendite future a causa del numero limitato di supermercati.

Le parti interessate possono presentare le loro osservazioni sul rapporto intermedio entro il 30 aprile, mentre il rapporto finale sarà presentato al Governo entro il 30 giugno. (1 dollaro = 1,5223 dollari australiani) (Relazioni di Renju Jose e Byron Kaye a Sydney; Redazione di Lincoln Feast).