COSTCO WHOLESALE CORPORATION 
I supermercati con un fatturato annuo superiore a 5 miliardi di dollari australiani (3,3 miliardi di dollari) - che attualmente sono Woolworths, Coles, la tedesca ALDI e il grossista Metcash - dovrebbero essere obbligati a rispettare il codice di condotta che finora è stato volontario, raccomanda il rapporto intermedio dell'ex Ministro della Concorrenza Craig Emerson.
"L'attuale Codice di Condotta per gli Alimenti e i Negozi non è efficace. Non prevede sanzioni per le violazioni e i supermercati possono rinunciare a disposizioni importanti, scavalcandole nei loro contratti di fornitura di generi alimentari. Raccomando fermamente di rendere il Codice obbligatorio", ha dichiarato Emerson nella relazione.
Le aziende dovrebbero essere multate fino a 10 milioni di dollari australiani o al 10% del fatturato se non rispettano il Codice, secondo il rapporto. Il rapporto finale è previsto per giugno. Woolworths e Coles hanno registrato un fatturato di 64 miliardi di dollari australiani e 41 miliardi di dollari australiani nel 2023.
I due maggiori rivenditori di generi alimentari in Australia totalizzano i due terzi delle vendite di generi alimentari del Paese, spingendo i coltivatori e i leader dell'opposizione a smembrare i giganti dei supermercati per migliorare la concorrenza e i prezzi.
Il rapporto di Emerson, tuttavia, raccomanda di non dare al regolatore antitrust il potere di obbligare gli operatori dei supermercati a vendere le attività, affermando che ciò potrebbe portare ad una maggiore concentrazione del mercato.
'RENDERE IL CODICE PIÙ SEVERO'
Il governo laburista di centro-sinistra australiano, di cui Emerson è un ex ministro, sta cercando di dimostrare di essere in grado di domare una crisi del costo della vita che ha alimentato le critiche nei confronti dei supermercati, dove i prezzi degli scaffali sono aumentati con l'aumento del carburante e del costo del lavoro.
Mentre sono in corso sei indagini sul settore, il Governo ha escluso la richiesta di introdurre poteri di disinvestimento, come richiesto dai Nazionali, che fanno parte dell'opposizione conservatrice, e dai Verdi, di sinistra.
"Il punto centrale di questa relazione intermedia è come rendere il codice più severo e obbligatorio, una migliore risoluzione delle controversie e processi e sanzioni maggiori per le persone che sbagliano", ha detto il Tesoriere Jim Chalmers ai giornalisti.
I poteri di dismissione non sono "qualcosa che abbiamo esplorato perché abbiamo trovato modi migliori e più efficaci per affrontare alcune questioni nel nostro panorama di politica della concorrenza".
Il leader dei Nazionali David Littleproud, che ha chiesto poteri di disinvestimento sui supermercati, ha detto ai giornalisti che il Governo è stato troppo lento ad "agire sui prezzi gonfiati dei supermercati".
Un portavoce della Commissione australiana per la concorrenza e i consumatori, che supervisionerebbe un codice di condotta obbligatorio e che sta conducendo una revisione separata del settore, ha detto che la relazione di Emerson evidenzia "diversi cambiamenti che l'ACCC considera importanti, come sanzioni significative e un processo di risoluzione delle controversie più indipendente".
Un portavoce di Woolworths ha detto che l'azienda sostiene l'obbligatorietà del codice di condotta, ma ha aggiunto che dovrebbe essere applicato ad altri grandi concorrenti come Amazon.com e Costco, che hanno un fatturato maggiore a livello globale.
Un portavoce di Coles ha detto che l'azienda si impegna a "fornire valore ai nostri clienti mantenendo relazioni forti e collaborative con i nostri preziosi fornitori". (1 dollaro = 1,5232 dollari australiani) (Relazioni di Renju Jose e Byron Kaye a Sydney; Redazione di Lincoln Feast e Himani Sarkar)
