La transizione energetica verde dell'Europa è bloccata tra l'incudine e il martello. Una marea di importazioni di pannelli solari cinesi a basso costo sta spingendo installazioni record di energia solare. Ma queste stesse importazioni stanno schiacciando i pochi produttori locali di energia solare in Europa.

I governi e l'industria sono divisi su come rispondere.

L'Europa ha appena avuto un anno eccezionale per l'energia verde. I Paesi dell'Unione Europea hanno installato livelli record di capacità solare, il 40% in più rispetto al 2022. La maggior parte di questi pannelli e parti provengono dalla Cina - in alcuni casi, il 95%, secondo i dati dell'Agenzia Internazionale dell'Energia.

Tuttavia, il boom dell'energia verde non ha aiutato i pochi produttori locali di pannelli solari in Europa, che hanno raggiunto un punto di crisi, schiacciati dalle importazioni più economiche e dall'eccesso di offerta. Gli annunci di chiusura della produzione si stanno accumulando e il settore ha avvertito che metà della sua capacità potrebbe chiudere entro poche settimane, a meno che i governi non intervengano.

I politici si stanno affannando a rispondere, ma sono divisi su come farlo.

Il Ministro dell'Economia tedesco Robert Habeck ha scritto alla Commissione Europea a novembre, esprimendo preoccupazione per il fatto che l'esecutivo dell'UE stesse per imporre restrizioni commerciali sulle importazioni di energia solare cinese, come risulta da una lettera visionata da Reuters.

"Ho sentito che la Commissione potrebbe essere intenzionata a imporre misure di salvaguardia contro le importazioni di moduli fotovoltaici (PV) dalla Cina. Ho forti preoccupazioni al riguardo", si legge nella lettera.

Habeck ha avvertito che la restrizione delle importazioni cinesi potrebbe bloccare la rapida espansione dell'energia verde in Europa e rendere più costoso il 90% del mercato fotovoltaico. Rischia di far fallire le aziende europee che assemblano e installano pannelli solari utilizzando parti importate, ha detto.

Un portavoce del Ministero dell'Economia tedesco ha rifiutato di commentare la lettera.

Il sostegno previsto dalla Germania per il settore è stato messo in crisi da una crisi di bilancio del Governo.

Altrove, la Spagna non ha escluso di imporre tariffe sulle importazioni di materiali per pannelli solari. I Paesi Bassi vogliono coprire le importazioni di fotovoltaico solare con la carbon border tax dell'UE, ha dichiarato un funzionario governativo a Reuters. La scorsa settimana l'Italia ha annunciato un investimento di 90 milioni di euro (97 milioni di dollari) in una fabbrica di pannelli fotovoltaici in Sicilia.

GUERRA DEI PREZZI

In un discorso di lunedì sui problemi del settore solare, il Commissario UE per i Servizi Finanziari Mairead McGuinness non ha offerto alcun nuovo sostegno. Ha sottolineato le misure UE già in corso, tra cui una legge che sarà finalizzata martedì, che mira a velocizzare i permessi per la produzione locale e a dare ai prodotti fabbricati nell'UE, come i pannelli, un vantaggio nelle future gare d'appalto per la tecnologia pulita.

Sulle restrizioni commerciali, McGuinness ha usato un tono cauto.

"Dato che attualmente dipendiamo in larga misura dalle importazioni per raggiungere gli obiettivi di diffusione del solare nell'UE, qualsiasi misura potenziale deve essere soppesata rispetto agli obiettivi che ci siamo prefissati per quanto riguarda la transizione energetica", ha affermato.

L'industria stessa è divisa sulla soluzione. I produttori di energia solare hanno esortato i governi a intervenire per acquistare le scorte in eccesso di moduli solari per alleviare l'eccesso di offerta - e, se questo non può essere fatto rapidamente, a prendere in considerazione le barriere commerciali.

Ma l'industria dell'energia verde in generale si oppone alle limitazioni delle importazioni.

"Non si può ridurre la dipendenza dalla Cina nel breve termine, altrimenti non si costruiscono i progetti", ha dichiarato a Reuters Miguel Stilwell d'Andrade, CEO dell'utility portoghese EDP.

Ha notato che i prezzi dei pannelli solari sono aumentati negli Stati Uniti, che hanno dazi sulle importazioni cinesi. "Sta avendo un impatto inflazionistico... il prezzo dei pannelli è più del doppio di quello europeo", ha detto.

Anche i produttori locali affermano che le speranze di un'industria locale competitiva sono scarse.

L'Europa è in una "guerra dei prezzi" con la Cina, ha detto Gunter Erfurt, CEO del produttore svizzero di pannelli Meyer Burger, che intende chiudere la sua fabbrica tedesca di moduli solari in perdita, citando l'assenza di politiche europee di sostegno.

Con alcune aziende solari cinesi in grado di vendere anche al di sotto dei costi di produzione, l'Europa sta giocando al rialzo. "L'industria solare cinese è stata sovvenzionata strategicamente con centinaia di miliardi di dollari per anni", ha detto Erfurt a Reuters.

(1 dollaro = 0,9310 euro) (Servizio di Kate Abnett e Nina Chestney. Ulteriori informazioni da Victoria Waldersee, Christoph Steitz, Riham Alkousaa. Editing di Mark Potter)