Nexon Co Ltd - poco conosciuta al di fuori dell'Asia - è una delle 10 maggiori aziende di videogiochi al mondo per capitalizzazione di mercato; la sua valutazione di 22 miliardi di dollari è più grande di Take-Two Interactive, l'azienda dietro "Grand Theft Auto", o di Roblox.

L'anno scorso ha completato l'acquisizione di Embark Studios, con sede a Stoccolma, il cui fondatore ha guidato lo sviluppo del franchise di successo "Battlefield". Nel 2022 ha investito 400 milioni di dollari per una partecipazione di minoranza in AGBO, lo studio indipendente fondato da Anthony e Joe Russo, il duo creativo che ha diretto "Avengers: Endgame" e "Avengers: Infinity War".

"L'idea generale è quella di combinare ciò che noi siamo veramente bravi a fare - far durare e crescere un mondo virtuale per sempre - con ciò che loro sono veramente bravi a fare", ha detto a Reuters l'amministratore delegato di Nexon, Owen Mahoney.

Nexon sta lavorando con AGBO per esplorare i modi per estendere i suoi franchise di gioco al cinema o alla televisione e sviluppare mondi virtuali o videogiochi ispirati ai film di AGBO.

"La nostra visione, che si allinea bene con quella di Nexon, riconosce che il pubblico si aspetta un'immersione reale nell'IP a cui tiene di più", ha detto il CEO di AGBO Jason Bergsman.

Le due aziende sono in trattative iniziali per adattare franchise di Nexon come "MapleStory" e "Dungeon and Fighter", che hanno una ricca storia e basi di fan appassionati. Questi colloqui sono ancora in fase preliminare, avverte una fonte con conoscenza diretta della situazione.

Stanno anche discutendo di un gioco o di un mondo virtuale ispirato a "Battle of the Planets", un'iconica serie anime giapponese degli anni '70 che AGBO sta sviluppando come lungometraggio.

Mahoney spera di sfruttare l'esperienza di Nexon nella gestione di "giochi live" - aggiornando i titoli mentre sono in esecuzione - per lanciare titoli di grande budget con una sensibilità occidentale, come il gioco sparatutto free-to-play "ARC Raiders", di Embark Studios.

Il fondatore di Embark, Patrick Soderlund, una volta era a capo di Dice, l'azienda che ha sviluppato il franchise di "Battlefield" e che è stata acquisita da Electronic Arts quando Mahoney era a capo delle fusioni e delle acquisizioni.

PIONIERE DEL MONDO VIRTUALE

Nexon ha assiduamente evitato la frenesia del 'metaverso' che ha attanagliato i giganti tecnologici Microsoft e Facebook.

"Nessuno è in grado di definirlo e soprattutto non è in grado di definire perché sia così dannatamente grande", ha detto Mahoney. "È un grande nulla di fatto".

Nexon ha adottato per prima le caratteristiche che sono diventate comuni nel settore, tra cui le valute virtuali nel gioco e il modello commerciale free-to-play.

Queste caratteristiche sono state introdotte in giochi come il gioco di corse "KartRider" di Nexon, che funziona da quasi due decenni - uno di quelli che l'azienda chiama i suoi "franchise per sempre".

Il suo franchise più popolare, il gioco di combattimento in stile arcade "Dungeon and Fighter", ha guadagnato più di 20 miliardi di dollari dal 2005 - più degli incassi combinati dei franchise cinematografici di "Star Wars" o "Harry Potter".

Una nuova grande sfida nell'ambito dell'espansione di Nexon sarà quella di generare ritorni dai giochi occidentali a budget più elevato.

"Nexon non ha una grande esperienza nella gestione di giochi fotorealistici per giocatori hardcore", hanno scritto gli analisti di Citigroup a marzo, iniziando la copertura del titolo a "neutrale".

Nexon vuole controllare i costi di sviluppo dei titoli in un'epoca in cui i budget superano i 100 milioni di dollari. Ad esempio, utilizza la tecnologia di apprendimento automatico per animare alcune azioni dei personaggi, invece di affidarsi ai lavoratori.

"Non mi interessa molto cosa succede nei primi uno o due trimestri", ha detto Mahoney. "Quello che mi interessa è ciò che accade dal secondo al ventesimo anno".