Trevor Milton, il fondatore condannato della Nikola, azienda produttrice di camion elettrici e a idrogeno, ha dichiarato durante l'udienza di condanna di lunedì che non intendeva fare del male a nessuno, dopo che una giuria l'anno scorso lo ha giudicato colpevole di aver mentito agli investitori sulla tecnologia dell'azienda.

I procuratori federali di Manhattan hanno detto che Milton ha ingannato gli investitori affermando che Nikola aveva costruito un pick-up da "zero", che aveva sviluppato le proprie batterie anche se sapeva che le stava acquistando e che aveva avuto un primo successo creando un semirimorchio "Nikola One" che lui sapeva non funzionare.

La scorsa settimana i procuratori hanno chiesto al giudice distrettuale degli Stati Uniti Edgar Ramos di condannare Milton, 41 anni, a circa 11 anni di carcere - in linea con la sentenza che la fondatrice di Theranos, Elizabeth Holmes, ha ricevuto l'anno scorso dopo essere stata dichiarata colpevole di aver frodato gli investitori della sua startup di analisi del sangue.

Gli avvocati di Milton hanno detto che dovrebbe ottenere la libertà vigilata, sostenendo che qualsiasi dichiarazione errata derivava dal suo "profondo ottimismo" nella sua azienda con sede a Phoenix e che il caso della Holmes era diverso perché le sue bugie mettevano le persone a rischio medico.

Seduto tra i suoi avvocati all'udienza di condanna presso la corte federale di Manhattan, Milton, che si è descritto come un po' religioso, ha pianto mentre descriveva come la morte di sua madre, avvenuta quando aveva 14 anni, abbia cementato la sua convinzione dell'importanza di vivere una vita "pura".

"Non avevo intenzione di fare del male a nessuno e non ho commesso i crimini che mi sono stati imputati", ha detto Milton.

Ramos dovrebbe emettere la sentenza dopo la dichiarazione di Milton.

Milton ha fatto le dichiarazioni su Nikola utilizzando i social media e in interviste podcast e televisive, mentre si univa al crescente numero di aziende tecnologiche e di veicoli elettrici che si quotano in borsa attraverso veicoli di acquisizione a scopo speciale, o SPAC.

I procuratori hanno detto che stava cercando di gonfiare il prezzo delle azioni dell'azienda e il suo patrimonio netto.

Milton è stato condannato nell'ottobre 2022 per un'accusa di frode in titoli e due accuse di frode telematica, mentre è stato assolto per un'ulteriore accusa di frode in titoli.

Nel 2021 Nikola ha accettato di pagare 125 milioni di dollari per risolvere le accuse civili mosse dalla U.S. Securities and Exchange Commission.

Le azioni dell'azienda sono ora scambiate a meno di 1 dollaro, in calo rispetto al picco di oltre 60 dollari raggiunto nel giugno 2020.