Presentato nel 2020 con ottime recensioni, il crossover è stata la prima auto globale completamente nuova di Nissan in cinque anni e ha segnalato l'intenzione di dare una svolta alle turbolenze che hanno seguito la cacciata dell'ex capo Carlos Ghosn.

Ma la produzione sta andando almeno un terzo al di sotto del piano, impedendo alla Ariya di essere spedita a nuovi clienti, secondo tre persone e le note di pianificazione della produzione esaminate da Reuters. Tutte le persone hanno rifiutato di essere identificate perché la questione è privata.

L'ammanco rappresenta un'opportunità persa per capitalizzare l'entusiasmo della Ariya e testare la domanda per il primo dei 19 nuovi veicoli elettrici che Nissan prevede di lanciare entro il 2030. Inoltre, ostacola i piani di crescita della casa automobilistica nel mercato delle auto elettriche, di cui è stata pioniera prima di cedere il dominio a Tesla Inc.

La produzione di Ariya è stata rallentata da problemi con il sistema di produzione altamente automatizzato "fabbrica intelligente" costruito per il modello presso il suo stabilimento di Tochigi, a nord di Tokyo, hanno detto due delle persone.

Nissan ha progettato un sistema che le avrebbe permesso di produrre auto con diversi propulsori - batterie, ibridi e motori a combustione interna - sulla stessa linea.

L'implementazione si è rivelata "una sfida estremamente elevata" e la linea di verniciatura avanzata è diventata un problema persistente, ha detto una delle persone.

Nissan deve anche far fronte a carenze di placcatura per un componente elettronico della Ariya, dopo l'incendio che ha colpito il fornitore cinese Wuxi Welnew Micro-Electronic a gennaio, ha detto una delle persone. Il fornitore ha dichiarato a Reuters di aver spostato la produzione in un secondo impianto e di essere "al lavoro per recuperare la produzione".

In una dichiarazione rilasciata a Reuters, Nissan ha detto che la produzione di Ariya ha dovuto affrontare delle sfide, tra cui la fornitura di semiconduttori, le interruzioni nelle spedizioni di componenti e la linea di verniciatura della fabbrica. "Nissan sta compiendo uno sforzo completo e diligente per recuperare completamente la capacità produttiva dell'impianto", ha detto l'azienda.

Questa settimana S&P Global Ratings ha tagliato il rating del debito di Nissan allo stato di "junk" (spazzatura), affermando che è improbabile che i margini e i volumi di vendita migliorino rapidamente come previsto in precedenza.

NESSUNA RISERVA

Le sfide della produzione arrivano mentre Nissan e la francese Renault SA, a gennaio, hanno concordato di rivedere la loro alleanza, vecchia di due decenni, su un piano di maggiore parità. Nissan ha anche accettato di investire nella nuova attività EV di Renault.

La casa automobilistica giapponese ha cavalcato un'ondata di interesse iniziale per gli EV con la Leaf hatchback nel 2010. Ma nel 2020 quell'auto è stata superata dal Modello 3 di Tesla in termini di vendite nel tempo. I veicoli elettrici rappresentavano solo il 4,5% delle vendite globali di Nissan, pari a 3,2 milioni di veicoli nel 2022.

Nissan ha puntato ad una produzione di 400 Ariya al giorno, secondo due persone, equivalente a quasi 9.000 veicoli al mese e a più di 100.000 all'anno.

Si prevede che la produzione nei prossimi due mesi sarà inferiore a tale obiettivo, secondo le note di pianificazione della produzione del mese scorso esaminate da Reuters. La produzione di marzo era prevista al di sotto di 6.900 veicoli e di circa 5.200 ad aprile e 5.400 a maggio, secondo le note di pianificazione. Nel frattempo, una delle persone ha detto che questa previsione è stata abbassata.

Nissan non ha commentato gli obiettivi di produzione o la produzione attuale.

I concessionari statunitensi hanno smesso di prendere le prenotazioni dei clienti l'anno scorso, mentre i concessionari giapponesi hanno smesso di prendere gli ordini ad agosto.

La Ariya avrebbe dovuto arrivare negli showroom nel 2021, ma la data è stata posticipata al 2022 a causa della carenza di chip a livello mondiale.

Dublin Nissan, nel nord della California, ha una Ariya per i test drive, ma non è in vendita, ha detto il direttore generale Mario Beltran. La concessionaria è in attesa di altri esemplari che potrebbero arrivare in primavera, ha detto.

"Come il Maggiolino ha riportato in auge Volkswagen, credo che la Ariya riporterà in auge Nissan", ha detto Beltran, aggiungendo che alcuni clienti hanno cancellato i depositi di Tesla per la Ariya.

L'auto è stata elogiata per l'esterno audace e l'interno elegante con luci ispirate alle lanterne giapponesi.

Con un prezzo di partenza di circa 43.000 dollari negli Stati Uniti, la Ariya è un'alternativa al Modello Y di Tesla, che costa circa 4.300 dollari in più dopo i recenti tagli di prezzo e gli incentivi statunitensi. L'Ariya si qualifica per un credito statunitense di 7.500 dollari pagato alla società finanziaria di Nissan in caso di leasing.

'FABBRICA INTELLIGENTE'

La linea Ariya è stata costruita con un investimento iniziale di 33 miliardi di yen (243 milioni di dollari) come parte dell'iniziativa "fabbrica intelligente", che secondo Nissan rappresenta un sistema di produzione completamente nuovo con robotica e un impegno a emissioni zero.

La nuova linea di verniciatura è stata progettata per verniciare insieme un'intera auto, compresi carrozzeria e paraurti, per aumentare l'efficienza ed essere più rispettosa dell'ambiente.

Nissan ha anche investito in una nuova tecnica di assemblaggio che consente di sollevare diversi gruppi propulsori da sotto prima dell'installazione robotica, risparmiando tempo.

Il nuovo sistema utilizza un pallet automatizzato per montare un gruppo propulsore preassemblato.