La Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) ha dichiarato che nel 2021 sono state prodotte in Gran Bretagna 859.575 autovetture, il 6,7% in meno rispetto al 2020 - anno in cui anche il COVID ha colpito la produzione - e un terzo in meno rispetto al 2019, quando oltre 1,3 milioni di autovetture sono uscite dalle linee di produzione.

"Il 2021 è stato un altro anno incredibilmente difficile per l'industria automobilistica britannica, uno dei peggiori dalla Seconda Guerra Mondiale", ha dichiarato il direttore generale dell'SMMT Mike Hawes.

L'economia britannica nel suo complesso si è ampiamente ripresa dalle perdite causate dalla COVID-19 - con la produzione economica di novembre tornata ai livelli pre-pandemia - ma la produzione di automobili a dicembre è stata inferiore del 12,7% rispetto all'anno precedente.

La carenza globale di semiconduttori è stata la ragione principale della debolezza della produzione, ha dichiarato l'SMMT. Anche l'assenza di personale dovuta alla COVID e la chiusura degli autosaloni durante le serrate all'inizio del 2021 hanno avuto un ruolo, così come la chiusura a luglio dell'impianto automobilistico di Honda a Swindon, nel sud dell'Inghilterra.

Honda - che prima della pandemia rappresentava circa il 10% della produzione automobilistica britannica - ha dichiarato che la chiusura rifletteva le basse vendite in Europa e non era dovuta alla Brexit.

Oltre l'80% della produzione automobilistica britannica viene esportata, per la maggior parte nell'Unione Europea, e le nuove barriere commerciali sono state una delle principali preoccupazioni per altri produttori che si affidano alla rapida consegna transfrontaliera di componenti e veicoli finiti.

Hawes ha affermato che la fiducia nell'industria automobilistica britannica è aumentata dopo l'accordo commerciale con l'UE alla fine del 2020, e che i 4,9 miliardi di sterline (6,6 miliardi di dollari) di investimenti potenziali annunciati lo scorso anno sono stati i più alti dal 2013.

Gran parte degli investimenti sosterranno la produzione di veicoli elettrici, che hanno rappresentato un record del 26% dei veicoli prodotti in Gran Bretagna lo scorso anno.

Jaguar Land Rover è stata la più grande casa automobilistica britannica nel 2021, con 220.554 unità, seguita da Nissan con 204.522 e Mini di BMW con 186.762 veicoli.

($1 = 0,7399 sterline)