Il veicolo spaziale cilindrico, chiamato Haven-1, è l'ultima piattaforma prevista per sostituire la Stazione Spaziale Internazionale, un laboratorio di ricerca orbitale vecchio di due decenni gestito principalmente da Stati Uniti, Russia e Agenzia Spaziale Europea.

La ISS dovrebbe andare in pensione nel 2030 e la National Aeronautics and Space Administration (NASA) vuole che le stazioni spaziali commerciali sostituiscano la ISS.

Nel 2021 l'agenzia ha assegnato 415 milioni di dollari in fondi di sviluppo a quattro aziende, tra cui Northrop Grumman e Blue Origin del miliardario Jeff Bezos.

Vast non era tra i premiati, ma spera di ricevere qualche finanziamento dalla NASA entro il 2028, ha dichiarato lunedì a Reuters il presidente dell'azienda, Max Haot.

La NASA non ha risposto a un'e-mail di richiesta di commento.

Nessuna azienda privata ha mai costruito e distribuito una stazione spaziale. La ISS, delle dimensioni di un campo da calcio, costruita con lanci multipli e attrezzata nel corso della sua vita con vari componenti, è costata ai Paesi partecipanti più di 100 miliardi di dollari insieme.

A rendere più ambiziosa la costruzione di una nuova stazione spaziale è l'attuale siccità di capitali privati, in quanto gli investitori cercano scommesse meno rischiose.

McCaleb, che ha un valore di 2,4 miliardi di dollari secondo Forbes, sosterrà lo sviluppo della navicella e finora ha impegnato 300 milioni di dollari nell'impresa.

Il costo totale dello sviluppo di Haven-1 "resta da vedere", ha detto McCaleb, anche CEO di Vast, in un'intervista.

"Penso che ci vorrà un po' di più, ma vedremo".

UNA SQUADRA DI 4 PERSONE

Vast, fondata nel 2021, ha detto che prevede di lanciare un equipaggio di quattro persone su Haven-1 per una missione di ricerca di 30 giorni, poco dopo il suo dispiegamento. Haven-1 sarà lanciato dal razzo Falcon 9 di SpaceX.

SpaceX addestrerà anche gli astronauti, che lasceranno la Terra a bordo della capsula Crew Dragon di SpaceX che si aggancerà autonomamente ad Haven-1.

Un progetto interamente commerciale è il futuro dell'orbita bassa terrestre, e Vast e SpaceX stanno facendo un passo avanti verso la sua realizzazione, ha dichiarato Tom Ochinero, un dirigente di SpaceX.

Haven-1 dovrebbe durare tre anni e supportare altre tre missioni di 30 giorni. Vast è in trattative con potenziali astronauti per la missione iniziale, ha detto Haot.

Le agenzie spaziali governative sarebbero i principali clienti target di Vast. Altri clienti potrebbero includere filantropi, società di ricerca private e aziende che desiderano inviare solo carichi utili - non esseri umani - alla stazione per missioni di ricerca robotica.